大寒是天气寒冷到极致的意思。
虽然在冬至节是北半球太阳高度最低的时候，但是一年中最冷的时候却是在冬至节气以后的小寒、大寒节气，尤其是大寒节气。
我国南方一些地方的风俗，特别是在农村,每到大寒至立春这段时间，有很多重要的民俗和节庆,如尾牙祭、祭灶和岁除等。大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。
尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。做尾牙主要流行于东南沿海,尤其是闽南地区。所谓二月二 为头牙,以后每逢初二和十六都要做“牙”，到了年尾十二月十六日正好是尾牙。“做牙” ，亦称“做牙祭”，原本是祭祀土地公公的仪式,俗称的美餐一顿为“打牙祭”即由此而来。
做牙有“头牙"和“尾牙”的讲究，头讶在农历的二月二，尾牙则在年尾腊月十六。民间有全家坐一起“食尾牙”的习俗。现代企业流行的“年会”即是尾牙祭的遗俗。
大寒是二十四节气中的最后-个，过了大寒又立春，即迎来新-年的节气轮回。这时节，人们开始忙着除旧饰新，腌制年肴，准备年货，因为中国人最重要的节日一春节就要到了。 作为年尾最后一个节气大寒,虽是农闲时节，但家家都在"忙”一忙过年, 此鲫"大寒迎年”的风俗。
所谓"大寒迎年”，就是大寒至农历新年这段时间，民间会有一系列活动，归纳起来至少有十大风俗，分别是:“食糯” 、“纵饮" .、"做牙”、"扫尘”、 ”糊窗”、 "蒸供”、 “赶婚”、 “趁墟”、 "洗浴”、 “贴年红”等。
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