现在的工程制图已经普遍采用计算机辅助设计的软件，通常简称为CAD。在CAD绘图中，涉及三种尺度，它们两两组合形成了三种比例。这三种尺度就是：①现实世界中我们要表现的实物的尺度，②我们在CAD绘图界面中表现这个实物时采用的绘图单位值，③我们在CAD绘图界面中绘制的实物的形象打印到纸质的图纸上的尺度。
②和①之比，称为绘制比例；③和②之比，称为打印比例；③和①之比，称为标记比例（或称为比例尺）。它们之间的数学关系是：标记比例＝绘制比例×打印比例。
我们绘制图形的目的，总是要表现现实中的某种已有要处理的或将要制作的物体，是要在绘图过程中进行设计。CAD采用笛卡尔坐标系的原理，将绘图空间表达为一个无边界的三维空间，而常用命令则均在当前的XOY平面中可用。这样，任意一点均有唯一的三维坐标值组合，任意两个点均有唯一的距离。这种坐标值、和距离的制式（例如是公制还是英制）、单位（例如是毫米还是米），可以由绘图者自己选择定义。一旦选择了某种定义，也就给出了代表实物某个长度的绘图单位值，与实物实际尺寸的比例，这就是“绘制比例”。
我们常说按1:1画图，通常是指如果实物某个尺寸是1000mm，在绘图界面中就将代表这个实物的图形相应部位画成1000个绘图单位来代表，绝大多数人采用这种绘图方法，即采用公制单位，且将屏幕上显示的1个绘图单位，代表实物的1mm，这就是绘制比例为1:1。也有少数人把1个绘图单位代表1m的实物长度，我们站在绝大多数人的角度来看，可以将之称为1:1000画图，即绘制比例为1:1000。因为他以1个绘图单位，代表了1000mm的实物长度。搞清楚绘制比例的实质，有利于我们处理在不同画图方法之间的图纸互相插入时遇到的问题。
如果稍微聪明些，一般人不会不按1:1的绘制比例画图，否则画图时每个尺寸都要先人工换算后再绘制，那计算机的优势尽失，自己找麻烦。也有人困惑于图框的大小，不敢突破图框的原始尺寸，也按1:1绘制图框，这就带来了矛盾。为了能在这种图框中容下图形（一般的运用场合，实际尺寸均大于图框的宽度），只好把图形缩小一定的倍数，这就造成了打印过程的复杂化，因为有些图元并不能仅用SCALE命令的缩放就能简单处理，例如自动测量方式创建的尺寸变量会将尺寸值文本随图形自动变小，而尺寸箭头和尺寸文本的大小又不能自动随图形缩小而变小，等等。其实AutoCAD提供了按1:1绘图后在打印对话框中设置打印比例的功能，它可以在打印时将整个图形统一缩小一个指定的倍数（即指定纸质上打印1mm等于多少个绘图单位）。实际上的操作步骤，是需要事先确定扩大相应的倍数来绘制图框--这个图框的放大倍数即是打印比例的分母（这样，当打印时缩小同样的倍数后就能得到标准的图框大小了，因此对图框放大倍数的选择也就是确定打印比例的过程），要以容纳需要打印的图形为目的，但同时要符合国家制图标准的比例序列值的要求。然后，在打印时手工于打印对话框中填写打印比例，即可由AutoCAD采用统一的缩小倍数来打印。
画图的最终目的是要打印出来，尤其在工程上的运用，要批量复制很多份相同的纸质图纸，让参与工程的各个方面单位的人都能方便的阅看，例如在建筑工地、机器制造车间等等。显然，不可能按1:1的比例把图纸画到和实物一样的尺寸，没有这样大的纸张，也没有这样的必要，在看清线条间距的前提下，完全可以很小的比例打印出图纸，来反映这个实物的各个方向的视图，只要表达清楚、满足使用就可。这就是在打印对话框中常常填写的“图纸上1mm，等于多少个图形单位”，即“打印比例”。
此外，打印出来的“纸质图纸上的代表实物的任一个长度，与实物的相应实际尺寸的比例”，通常标注在图纸图框中的“比例”栏内，称为“标记比例”或称“比例尺”。标记比例一般应采用国家规定的标准比例序列值。
而在计算机画图软件中打印时，在相应的对话框中要给出多少个绘图单位，画到纸质图纸上为1mm，这就是给出打印比例－－打印比例就是“纸质上的长度与图形上的绘图单位的比例”，由于是采用了1:1的方式画图，1个绘图单位就代表1mm实物长度，因此标记比例就等于打印比例，我们只要照搬标记比例即可。除了实物很小，我们一般不能也没有必要按1:1的比例打印。如果打印的比例很多，不利于手拿纸质图纸者，观察比较不同实物或实物中不同部位之间的相对大小。因此，国家规定了标准的比例序列，例如1:100,1:200,1:300,1:400,1:500,1:600,1:1000,1:1500:1:2000,1:3000,1:4000,1:5000等等。当然，如果不是正式的图纸，也可以在对话框中选择“充满图纸”。这就不是标准的打印比例了。自定义比例，就是非充满图纸方式，自己指定1mm纸质图纸长度，对应的绘图单位值，如前所述，最好采用标准序列值中的。
显然，根据上述三种比例的定义，有关系式：绘制比例×打印比例=标记比例。
在确定打印比例时，必须考虑你所使用的打印机或绘图仪所采用的纸张大小，和你的图形范围的绘图单位值，以保证图形完全被画出来，例如纸张长度450mm，你的图形最长边为42000个绘图单位，那么打印比例（因按1:1绘制比例画图，故它等于标记比例）就可确定为1:100（纸上空余30mm可以防止绘图仪的走笔位置偏移误差，确保图纸的外边框能打印出来）；比例如果预先确定，就要限制图形范围不能太大，例如，纸张长450mm，打印比例是1:200，你在AutoCAD界面中的图形范围就是：最长边宜小于等于430×200＝90000个绘图单位。同样也要对另一边（宽度）进行检查，以不利的条件为准来确定范围。
以上均是讨论的直接在模型空间中套图框进行打印的情况。对于利用布局进行出图打印的情况，模型空间的绘制比例可以固定为1:1，局部放大可以利用布局里的视口比例进行调整。这时，布局的视口比例×布局的打印比例=标记比例。而为了直观地用布局中的图框表示一张纸质图纸，布局的打印比例通常是设成1:1的。
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