黄淮是朱元璋后期的的进士,在那个时期只不过是中书舍人这么一个从七品的小官。众所周知,朱元璋后来废除了宰相,把权力集中了,但也把自己累个半死。
靖难之役后,朱棣登基为帝。事务繁忙,他和不像朱元璋那样所有事都亲力亲为,于是内阁便应运而生了。当时7位才华出众的大臣同时入选,虽然其中有大名鼎鼎的解缙、杨士奇,但朱棣却让黄淮担任了内阁首辅。
其实他是突然之间进入朱棣视野的。当时朱棣刚刚登基,建文帝时期的重臣都被打压甚至下狱了,朱棣要尽快建立自己的朝中班底。 而他恰好听说了黄淮,在建文帝时期他是反对立马削藩的,朱棣也是听说这个便召见了他,两人可以说是一见如故。
可见,朱棣之所以让黄淮担任首辅,一方面是因为黄淮不支持削藩,也不是建文帝的亲信。另一方面主要也是黄淮的个人能力,他对于靖难之役后国家出现很多问题,都提出了非常有益的针对性的见解。
但是黄淮在内阁中并没有多长时间,后来得罪了朱棣的儿子朱高煦,被朱棣关进了大牢,一关就是10年。
之所以得罪朱高煦,主要还是黄淮参与到了朱棣选立太子的事件中。当时朱棣对于选择老大还是老二犹豫不决,其实他是想选老二的,不过迫于朱高炽的长子身份,也很纠结。于是他便征寻内阁的意见,黄淮是主张嫡长子继承制的,也就是说他是支持朱高炽的。那么显然就得罪了老二朱高煦。结果朱高煦向朱棣进谗言,黄淮等人便被关了进来。
朱棣驾崩后,朱高炽继位,是为明仁宗。这个时候明仁宗第一时间便把黄淮接了出来,让他官复原职。