传播媒体简称传媒，一般使用上常称为媒体或媒介，指传播信息的载体，即信息传播过程中从传播者到接受者之间携带和传递信息的一切形式的物质工具。
现在已成为各种传播工具或机构的总称，如印刷品及出版领域的书籍、杂志、报纸，以及电子产品领域的电影、电视、电台、各种广播媒体及广告等，可以代指大众媒体或新闻媒体，也可以指用于任何目的传播任何信息和数据的传播工具或机构。
早期写作及纸张的发展，让人们有长距离的通讯系统（像是邮件），像是阿契美尼德王朝里的Chapar Khaneh及Angarium，以及罗马帝国中的邮件系统，这里可视为是早期的传播媒体。
美国作家霍华德·瑞格德将早期人类沟通的型式也视为一种媒体，例如拉斯科洞窟壁画以及早期的文字。
另一种媒体的分类认为媒体是是从肖维岩洞绘画开始的，之后继续配合其他方式来达到人类沟通的目的，而且距离可以比人声直接传播的距离要远，这些方式包括烽火、山径记号及雕塑等。
media（媒体）一词目前是指通讯传播的媒介，此一用法最早是由加拿大传播理论学家马素·麦克鲁汉提出，他在1954年的《Counterblast》中提到：“媒体不是玩具，不该由像《鹅妈妈》或是《彼得潘》的制作团队所掌握，媒体是一种艺术形式，因此需要委托给一群新的艺术家。”
北美及英国在1960年代中期就已广泛使用此一词语。美国文化评论家H·L·孟肯认为mass media（大众媒体）一词早在1923年就已在美国使用。
对社会的影响
随着历史的演进，传播媒体技术使得大众越来越容易接触到让媒体。现代的社会会鼓励儿童使用媒体，也希望对于各种科技有概略的了解。
互联网是媒体中最有效的工具之一，因为像电子邮件、Skype及Facebook等通讯工具让人们的互动更紧密，也形成了新型态的网络社区。不过有些人认为这些媒体让人减少了面对面的沟通，而这是一种重要的沟通方式。
在消费者驱动的社会中，电子媒体（像是电视）及大众媒体（像报纸）是散布广告的重要管道。科技更先进的群体则透过新媒体来取得商品及服务的信息。媒体除了广告的角色外，也是分享信息到全世界的工具。
Popkin分析媒体在社会中的演进，认为媒体重要的角色，在建立政治群体之间的联系，也在建立社会中不同文化、经济情形的人之间的联系。例如定期的报纸一方面有广告的机会，也可以让一国的人民了解即时的国际情形或国内的经济事务。
Willinsky认为现代科技的角色在于可以跨越文化、性别、国家的界限。他认为互联网可以建立一个公平及平等的知识系统，任何人有兴趣即可接触互联网、所有发行的资料都可以阅读。
因此互联网是跨越发展中国家及发达国家之间差距的方法，而且是可持续性的方法，因为两类的国家都可以互相学习。
Canagarajah提出了发达国家及发展中国家的不平衡关系，西方国家常常会将他们的想法输出到发展中国家，因此互联网是个重新建构平衡的方式，例如可以透过提升发展中国家的报纸、学术期刊来着手。
在现代社会，媒体通常指的是媒体机构，如报社、杂志社、电视台、网站等，它们通过贩卖信息来获利并保障其生存和发展。媒体的主要作用包括监督与纠正不良现象、协调社会关系、传承文化、提供娱乐、传播资讯和引导大众。