揭开《儒林外史》第五回的神秘面纱：
王家的不幸，猪误入严家，严贡生趁机索要高额赔偿，引发冲突。黄梦统的遭遇揭示了严的欺诈行为，知县严词驳斥，批准了对严的控诉。严贡生闻讯，如惊弓之鸟，遁往省城。
汤奉派出的差役造访严监生，严以两千两白银打点，私下寻求两位舅爷王德和王仁的援助。王德建议安抚告状者，王仁则提出直接解决。严监生按照计划行动，花费重金，设宴答谢，王氏的病痛并未妨碍她的俭朴待客。
严家的分家场面，严监生的节俭与严贡生的奢侈形成鲜明对比。谈到债务，严贡生的欠款问题始终是谈话焦点。两位舅爷在严家宴会上玩状元令，笑声连连，直到夜深。严监生的妻子病情危急，赵氏的忠诚与愿望成为焦点。
严致和为祖母的病痛求助舅爷，严监生以王氏遗言为由，分两次支付大笔银子，舅爷的贪婪并未止步。随着王氏的离世，严家的丧事费用直线上升，赵氏扶正后，舅家纷争不断。严监生最后一次慷慨解囊，以六次之多的花费料理葬礼，家宴凝聚着悲伤和回忆。
严监生的丧事花费让人心酸，而除夕王氏的三百两利钱和未用尽的五百两银子，成为严对赵氏的遗憾。病榻上的严，对田事仍念念不忘，临终前那紧握的两指，揭示了他的未了心愿。赵氏的悲痛与严的不舍交织，中秋后，严在亲人的守候中，以对未了事务的坚持，结束了他的一生。
严监生的生命之终，是一个充满戏剧性的转折，他那最后的挣扎，是对于世间纷争与未竟责任的无声控诉。而赵氏的披麻戴孝，不仅是丧礼的象征，更是对逝去生活的深深怀念。