在中世纪时，米兰的名字被写为Mailand，今天德语依然使用这个名字，它来自于凯尔特语的Mid-lan，意为“平原中心”。罗马人称它为Mediolanum。
米兰这座在意大利北部的城市是主导意大利经济、工业的现代都市，现今已是欧洲最受瞩目的城市之一；全市以14世纪意大利建筑精华的主座大教堂为中心，充满着世纪末节凄美婉约和对新世纪的憧憬和迷蒙幻想，表现出人类浪漫柔情和对未来向往的奔驰。米兰位于欧洲的东西及南北交结之处，又在伦巴第肥沃的平原上具备了作为经济都市大力发展的要素。
米兰位于阿尔卑斯山南部，波河平原上。最早可能在前600年左右凯尔特人在米兰地区定居。前222年罗马共和国占领该地。逐渐成为意大利的商业贸易大城，西元3世纪时，被罗马皇帝正式划入财产之下，并成为了基督教的推广中心，是西方文明在起步时的重要地区。
西元774年，查里曼大帝曾短暂征服米兰。直到西元962年，米兰才又回到意大利人的手上。11世纪时米兰重获其重要性，成为意大利其它城市的首领，实际上从神圣罗马帝国获得了独立。1349年的瘟疫流行没有涉及米兰，但1402年（50000人死亡）、1542年（80000人死亡）、1576年（17000人死亡）和1629年（70000人死亡）的瘟疫却留下了深刻的创伤。
1450年代到1500年代期间，米兰在艺术上成为了文艺复兴时期的重镇。列奥纳多·达·芬奇和布拉芒特曾在此工作。当时米兰试图统一意大利北部，但没有成功。15世纪米兰被法国占领，16世纪初被西班牙占领。
18世纪奥地利取代西班牙成为米兰的统治者。1800年初期，拿破仑曾短暂的在北意大利成立Cisalpine共和国，以米兰为首都，拿破仑加冕后该共和国变成了意大利王国。此后米兰又沦为奥地利统治下的伦巴第—威尼斯王国的一部分。它是意大利民族主义运动的一个中心。
1859年米兰被纳入萨丁尼王国版图，奥地利统治结束，1861年萨丁尼亚王国改为意大利王国。
由于米兰是意大利重要的工业中心，它在第二次世界大战中受到地毯式轰炸。甚至在彼得罗·巴多格利奥1943年投降盟军后米兰还受轰炸。事实上米兰是贝尼托·墨索里尼的傀儡政权意大利社会共和国的一部分和驻意大利的德军的总部。当1945年4月25日意大利战争结束时，米兰受严重损害，许多市区完全被消灭。战后米兰被重建，再次成为意大利重要的财政和工业中心。
米兰是欧洲国家意大利的西北方大城，是米兰省的省会和伦巴第大区的首府，位于意大利人口最密集和发展最高的伦巴第平原上。它也是欧洲南方的重要交通要点，历史相当悠久，以观光、时尚、建筑闻名。米兰现有130万居民，但若将郊区的居住人口计算在内，则有约400万人。总面积约有1982平方公里。目前市长为莱迪玆·莫拉蒂。
米兰市区生产总值占意大利国内生产总值的4.8%，米兰位于世界上最富饶的地区之一的中心。米兰博览会是世界上最领先的博览会之一，其2005年7月开用的RHO新展会会场占地250万平方米，展览面积46万平方米，是世界上最大的博览会场。
米兰以其时装工业著称，它是世界上的时装首都之一，其蒙特拿破仑大道上的时装商店举世闻名。米兰的伊曼纽尔二世长廊有世界上最老的购物中心的名声。另一个米兰特产是圣诞节的甜点心马内多内。米兰还以出产阿尔法·罗密欧汽车品牌和丝绸工业著称。
气候：温暖，四季鲜明，夏季干燥冬季多雨。因此尽管在盛夏之际、气温再高，但在阴凉处和室内却很凉快，夜间甚至会感到有些凉。
这是一个华丽的购物商场，不过观光价值高于购物价值。但中央拱廊下的Prada精品店，规模和橱窗布置都是米兰数一数二的，尤其橱窗布置天天更新，光是站在橱窗外欣赏也是一大乐事。
蒙提拿破仑街Via Monte Napoleone
在这条街上，光是Gucci和Prada就各有2～3家，其它知名品牌如Fendi、Louis Vuitton、Giorgio Armani、Gianni Versace、Moschino。指标性的名牌如法国的Chanel、Hermes、Kenzo，德国的Escada、Aigner。
马堤欧地大道（Croso G.Matteotti）
这里贩卖中级商品的价格较为便宜，但还有许多如Max Mara、Bruno Magli、Marella等意大利名牌。其它较平民化的Max & Co、Benetton、Sisly、Stefanel、Furla专卖各式上衣的 naraCAMICE，牛仔系列的Replay、Diesel都在这条街上。
意大利的夜生活遵循美国和英国的模式。有许多夜总会和迪斯科舞厅，年轻人聚在这些地方听音乐、跳舞、谈天。由于这类场所的汰换率高，几个月内即可能关门或开张，最近的详细资料请查询当地报纸。近年来，米兰和翡冷翠是夜间狂欢的热门地：米兰以当地的摇滚和迪斯科闻名。
在米兰，可以欣赏到世界知名的斯卡拉剧场Teatro alla Scala的歌剧。斯卡拉剧场公演的第一天是每年米兰的守护圣人、圣安布洛乔的节日12月7日。一直到5月底，从标准的作品到现代的作品节目很广泛。夏天则举办音乐会或者上演芭蕾。
餐馆大致可分为正式餐馆、快餐馆、自助餐馆等。在罗马和米兰等大城市，每个城市就有各种大小餐馆上千家。正式餐馆有本国具有民族风味的餐馆和各式外国餐馆，规格不一，风味也不同。米兰的萨维尼餐馆和天堂餐馆也很受人青睐。萨维尼餐馆有100多年的历史。馆内有大餐厅和小包厢。
这儿用餐比较正规，服务员也是经过严格训练过的。上菜按固定的顺序一道道地上。菜肴以传统菜为主，如牛排、烤乳猪肉、炸大虾、鹅肝等。意大处快餐业近些年有了发展，快餐既有意大利式的，也有其它国家风味的。一般设在市中心、繁华大街或十字路口，可供许多人在短时间内用餐。在意大利，去自助餐馆用餐也十分方便。
意大利各地酒吧间很多。意大利的酒吧间就像中国的茶馆，人们在业余时间习惯到酒吧间饮咖啡，谈天说地，消磨时光。酒吧间也出售面包、冰激凌等小吃。早上，人们最喜欢饮一杯卡普奇诺，这是意大利特有的一种带泡沫的饮料，用前加点白糖，十分可口。
和北部意大利其它地方一样，与干燥面食相比更喜欢手工面点、大米制品。在布雷西亚，有一种叫Casonsei的意大利馄饨，就是用香肠、面包和奶酪制成的食品。混有南爬末的面点Tortelli di Zucca、用南瓜丁和面粉作的丸子状的面食Gnocchi di Zucca很有名。
此外，还向大家推荐一种白葡萄酒Lugana，是吸收加达湖周围生长的花的香气而制成的。在寒冷的该地区，冬季不可缺的一道名菜就是Cassoeula。将猪从头到脚，和卷心菜一起煮制而成。吃这道菜的时候，饮用该区南部丘陵地带产的Lotrepo Pavese的烈性的红bardacarlo非常好。
经济中心米兰是美食家的天堂。喜欢新事物的米兰人，在意大利最先接受快餐，以被称为意大利食品的NUOVA CUCINA为首，遍尝世界各地的名菜。另一方面，用肥沃的土地上所生产的丰富原材料而作成的传统菜仍然很有市场。
用波河流域产的大米做成的risotto、用玉米面做成的polenta是其代表食品。Polenta既能和肉类一起烹制，又能像面包一样光吃，或者油炸，像意大利宽面条式食用，做法真是丰富多彩。米兰的名菜有为了能吃到骨髓的明胶质，将乳牛的小腿肉连骨头一起煮的Ossobuco和番红花风味的茄汁烩肉饭Risottoallamilanese。
这些菜和当地的代表性葡萄酒Oltrepo Pavese Barvera厚重的味道很相配。这种米兰的代表菜Ossobuco一般和Risottoallamilanese一起食用，所以也有合理的菜系。
另一个不能忘记的是Cotdettaalla MIllanese。大得快从盘子里掉出来的炸乳牛排，现已成为全意大利的流行菜。吃这道菜时，与发泡性葡萄酒Oltrepo Pavese Pinot Spumamte的味道很相配。
以Gorgonzola最为有名，它出产于米兰近郊同名的村庄里。另外，世界知名的圣诞节糖果Panettone的原产地也是米兰。现在，在米兰近效设立了现代化大型工场生产Panettone糖果，输出到意大利各地及世界各国。
米兰虽是内陆城市，却拥有意大利最大的鱼市，因集中了全意大利的新鲜鱼类而非常有名。在米兰有不少专门做鱼的餐馆，可以让美食家大饱口福。
中央车站的问询处背靠站台，在正面一方，可以预约旅馆。旅游问询处在大教堂正面右边建筑物的一层，在那儿可以得到很多关于米兰和伦巴第的情报、小册子及地图。虽然不能预订饭店，但是可以代为确认有没有空房间。另外一个在丽娜特机场也设有办公室。
中央车站二层的问询处旁边的兑换所，牌价虽不太好却是24小时营业。在中央车站，也有Banca Nazionale delle Comunicazioni的支行，那儿的牌价一般。
市区的银行中，大教堂广场上离长方形会馆较近的Banca Cesare Ponti的牌价还可以，非常方便，利用价值较高。营业时间是周一到周五的8：30－13：30，一般周六、周口都休息。在意大利北部，有不少银行下午营业1个小时。
从斯福尔采斯科城堡前的卡斯特罗广场PiazzaCastello，有去往湖水地区、近郊城镇及利米Rimini的里亚斯特Trieste的汽车。另外，还有发往巴黎、伦敦等邻近国家的国际线路（集中在Autostradale社等3家）、Autostfadale社的问讯处在卡斯特罗广场旁边。
中央邮局在大教堂往西300米的P.zaEdison，卖邮票的窗口是30号，便于与日本联络的存局待取业务Fermoposta在34号窗口办理。包裹在前面通道右侧的房间办理。另外，在大教堂旁边的长方形会堂里有SIP。在中央车站里也有邮局和电话局。
城市中心著名的用大理石雕刻成的Duomo米兰主教教堂，建于1386-1805年间。
重要景点有四处
米兰主教大教堂及教堂广场：雄伟壮观的歌德式建筑，为欧洲第三大教堂。始建于1386年，完成于1813年，马克吐温称之为一首用大理石写成的诗歌。维多利亚二世拱廊：古典又华丽的购物区，有许多Bar及高级的餐厅。回廊呈十字交叉，有象征美洲、亚洲、非洲、欧洲四大陆的镶嵌画。
斯卡拉歌剧院：位于拱廊的另一端，是声乐家们梦寐以求的表演舞台。隔壁有博物馆。
圣玛丽亚·德·葛拉齐亚教堂：内有达芬奇的旷世钜作“最后的晚餐”，1999年中刚修复完成，现已开放参观。