1871年，在美国的克利夫兰市，经过几度淘汰，这里还剩下20多家炼油厂。而在这里，32岁的约翰·洛克菲勒也是其中的一员，他与合伙人成立的标准石油公司在这里与其他同行进行着激烈的角逐。
铁路运费秘密联盟
有一天，湖滨铁路公司的董事长华特生来到公司拜见洛克菲勒。这位年轻的石油公司董事长心里也很清楚华生特来此的目的。克利夫兰市是石油的一个加工地，大量的石油通过火车和马车运到克利夫兰，在这里加工后，又通过火车运往纽约。
在这个时代，石油还仅仅是用来点燃照明灯的燃料，并没有应用到汽车上。可是随着工厂和居民的接受，炼油业仍然可以得到一些利润。此时铁路公司找到洛克菲勒，必定是要谈谈运费的事。
华特生首先提出，位于这条运输线上的几家铁路公司将要联合起来，共同控制铁路运费。同时，寻找合适的炼油厂进行合作，结成联盟。联盟内的成员可以享受秘密折扣，其他同行则会享受高额的运费。
铁路运输也需要利润，如果不能提高运费，运输公司的日子也不好过。如果硬要涨价，炼油厂反而会抵制，甚至有可能不在产生货运订单，会适得其反。但是如果让一些炼油厂成为“卧底”，即使铁路公司提高运费，仍然不会缺少订单，这样就逼迫整个行业提高运费。结果，铁路公司会赚的盆满钵满，同时一定不会亏待这些“卧底”。
铁路公司想出的这个“阴谋”计划立刻得到了洛克菲勒的支持，但支持的条件则是：联盟如果成立，则是由洛克菲勒进行主导。
南方开发公司
随后，1872年初，克利夫兰悄悄成立了一家“南方开发”公司，这个公司由铁路运输公司的华特生当作董事长。而整个公司的注册资金为20万元，分为2000股。洛克菲勒、他的兄弟、他的好友弗拉格勒各自获得了180股，其余则由其他加入成员获得。
就这样，洛克菲勒仅仅投入了1.8万美元就成功成为第一大股东。毫不意外，这个叫做南方开发公司的企业其实就是铁路运输联盟的对外办事处。而公司内部早已经进行了利益分配，在提高石油运输价格的同时，所有联盟内的炼油厂却可以得到高额的回扣。比如运价2美元一桶的石油，给炼油厂的回扣就会有50美分。当然，最大的股东和联盟的发起人，标准石油公司获得的折扣在其他联盟成员的基础上，又秘密的再次打折。
同时，哪一家炼油厂可以加入这个铁路运输联盟是由洛克菲勒选择的。这就导致了一个有趣的现象，其他城市的大炼油厂被洛克菲勒邀请加入这个联盟，而在克利夫兰，只有洛克菲勒自己的、兄弟的、好友的三家公司加入，一共12家炼油厂成为这个秘密的运输联盟成员。
很快，铁路运输费用大涨一倍，整个石油生产企业和炼油企业被震惊的目瞪口呆。巨额的运输费用导致石油加工后的价格非常高，甚至与市场价持平，这让不在联盟内的石油企业和炼油企业叫苦连天。经过调查，人们终于发现了一个叫做南方开发公司的企业，他的背后就是高额运输费用的黑手。
石油大战激烈进行
随即，各地纷纷爆发抗议，众多石油公司联合起来进行商议，甚至在会上大呼“杀死蟒蛇”的口号，蟒蛇就是指贪得无厌的南方开发公司。经过这些企业的联合，他们成立了石油生产商工会，并且要求所有会员不得向南方开发公司的成员提供石油，同时，立刻减少现在的石油产量。
众多公司的联合抵制立刻燃起了一场“石油大战”：一方面是南方开发公司用铁路运输费用压榨其他企业，使他们生产的产品无法外销，造成积压，无法回笼资金。一方面是其他企业联合抵制南方开发公司的炼油厂，不向他们提供石油，而没有石油的炼油厂更是举步维艰，毫无生产能力。再一方面，铁路运输业受到影响，没有运输订单，工人都拿不到工资，自己也苦不堪言。在这场没有硝烟的战争中，其实各方都没有得到好处，可是他们都不愿意做出让步。
就这样，直到1872年3月，持续了3个月的 “石油大战”才出现转折。铁路运输公司首先抵不住压力而服软，这场大战落下帷幕。在各方利益都受损的情况下，铁路、炼油业、产油业三方达成共识，此前的所有秘密协议全部作废，运输价格回落的此前的水平，所有产油企业和炼油企业都享受平等的运输价格。
经历过这次波折，参加南方开发公司的炼油企业都受到了损失，他们首先就受到了其他同行的鄙视和唾骂，还有就是此前的优惠回扣全部荡然无存。克利夫兰是铁路运输的枢纽和炼油业集中的地区，人们很想看看标准石油公司会有多么难堪，谁叫他是幕后主谋呢？
可是，当这场巨大的风波结束，人们才发现，克利夫兰原有的25家炼油厂已经仅仅剩下4家。在仅仅3个月的“石油大战”期间，标准石油公司吞并了当地21家炼油厂，成为了克利夫兰最大的炼油公司，而他的产量已经占据了当地总产量的90%以上。那些曾经显赫一时的大炼油厂竟然“不知不觉就没了”。
事情是如何发生的呢？
原来在铁路联盟、产油企业、炼油企业打的不可开交的时候，很多克利夫兰的炼油厂都扛不住了。他们仓库里没有一滴石油，没有生产就没有酬劳，工人们开始罢工。而已经生产的产品又面临高额的运费，根本无法售卖。这些炼油厂的老板每天焦头烂额，愁苦不堪。
就在这时，他们的同行，站在对立面的洛克菲勒却找上门来。他说：这次针锋相对的斗争大家都没得到好处，可是我们还需要活下去。如果加入到标准石油公司，我们的规模就变大了，这样不但机器设备可以整合使用，而且合理的生产可以降低成本，所以效益将会更高，大家在一起才能度过难关。同时，合并之前的炼油厂厂长仍然担任厂长职务，而原来的董事长和股东也会被安排在标准石油公司成为高层。
在面对“尘土飞扬”的战场，回头在看看门可罗雀的厂区，早已承受不住压力的炼油厂仿佛看到了曙光，很快炼油厂纷纷投入到标准石油公司的怀抱。同时他们还留了一个心眼：万一铁路联盟最终胜利，他们将会是受益者。如果铁路联盟失败，他们同样也不会吃亏。因为就当时来说，标准石油公司可是南方开发公司这个铁路联盟的主要成员，抱紧大树，才能在风暴中稳住。
就这样，在一场阴谋的背后，是一场商业战争，而在激战正酣的时候，洛克菲勒又悄悄策划了另一场“收购战”。这一手漂亮的计策用中国的古语可以称之为“明修栈道，暗度陈仓”，而洛克菲勒通过此次的发展，直接转折成为美国数一数二的石油公司，并且逐渐掌控了整个石油业。
洛克菲勒的独特秘诀
其实通过这件事，我们也不难看出，作为一个商人，洛克菲勒的眼光并不一直看着眼前的利益。他利用局势的变化一直在为自己的公司博得最大的利益，在受到打击后又另辟蹊径，绝地求生，同时又手段狠辣而迅速，毫不拖泥带水。这就像洛克菲勒给儿子写的信中说过的一句话：
好运气是可以策划出来的，机会是可以靠自己闯出来的。
作为全球第一个亿万富翁，作为美国的石油大王，第一代洛克菲勒没有把财富“散尽”，而是通过极为独特和科学的教育思维让整个家族不断的延续。有学者估计，整个洛克菲勒家族现在可能拥有超过十万亿美元的资产，他们从不屑于登上“财富榜”，因为他们本身就控制着一个强大的财富王国。甚至很多人都不知道，在纽约最繁华的曼哈顿中心地带，有一片地方叫做洛克菲勒中心，它由19栋大厦组成，而他们全部是是洛克菲勒家族的财产。
