首先说中国制度，自从周朝开始，就已经奉行了嫡长子继承的制度。这在历史课上老师都是讲过的。这个嫡长子制度呢，它有两大原则。第一就是，嫡长子是排在第一位的继承人，如果有嫡长子就必须要由嫡长子继承。那么第二个就是，没有嫡长子的话就立长子。老话说就是没有嫡子，庶子即位，并且是谁的年纪大谁优先的！事实到底是怎样呢?接下来请仔细看文章吧。
在朱元璋建立明朝之后，长子朱标就被立为太子，朱元璋的目标是为皇位的合法继承树立一个正式的原则，希望以此杜绝将来在皇位继承问题上的纷争。所以朱标从此就开始了他长达二十五年的太子生涯。
朱标在许多方面都不像他的父亲，他性情温和还有教养，但是不太勇武。本来大儿子德才兼备，其他的几个儿子根本成不了气候，十分的愚钝。绝不能担此大任，而四子朱棣战功赫赫，但不是贪功，并且对几个哥哥都很好。明太祖朱元璋对他的第四子朱棣的军事才能有很深的印象，但为了王朝的利益，他仍把朱标看作最恰当的人选。
但是谁也没有想到，在洪武24年，朱元璋为了建都的事就安排朱标去调查北方民情，顺便观察一下山川地理，谁也没想到朱标考察回来后就身染了重病。真是天有不测风云，第二年朱标便去世了。而这时候朱元璋已经65岁。65岁啊，老来丧子的感觉谁能体会！为此，朱元璋也是受到了很大的打击。不过，还有更让人头疼的事，那就是选谁做太子。要知道，要从26个儿子中选一个最优秀的出来是不容易的。况且，这里面包含了多少明争暗斗。
他深知历史上好多为争夺继承皇位拼的你死我活，像这样兄弟之间互相残杀的现象实在是太多了。所以他的内心是很纠结的。但是有些事是不得不做，不能不做的。前面已经提到了，朱元璋很欣赏朱棣的才能，那他为什么不传位给朱棣呢？在这里，我还要给大家八卦一个山寨版的小故事。据说，当时朱元璋是准备传位给四皇子朱棣。
但是有个算命的说朱棣会夺了他的天下，朱元璋也就因此没有传位四皇子朱棣。要我说啊，这算命这东西，不好说，不能不信又不能全信。很多人就是宁可信其有不可信其无的想法，估计当初朱元璋也是这样想的。再说了，过去封建社会的人都是比较迷信的。在朱元璋一番的深思熟虑下，他决定立朱标的儿子朱允炆为皇太孙。这又是为什么呢？
原来啊，按照封建传统，长子一脉是继承家业的正统。因此虽然皇太子已经死了，但朱元璋仍然把继承人定为皇太孙朱允炆而不是其它儿子。而且此时的朱允炆也已经长大成人。按照这个制度，他被立皇长孙是名正言顺的！更何况朱元璋十分思念自己的长子又很疼爱自己的长孙。不过，要说这朱允炆，他的确还是有不同寻常的地方的。
他的父亲朱标见过朱元璋征战天下，还在朱元璋身边学习到了很多东西。而朱允炆生活在一个太平盛世，他没有见过杀戮，也缺少经验。但是，朱允炆从小聪明好学，又十分的孝顺。在他十四岁时，父亲朱标生病，朱允炆小心侍候，长达两年时间。后来朱标病死，朱允炆被立为皇太孙之后。
朱允炆守孝时还因过度哀伤而消瘦，朱元璋安慰说：“而诚纯孝，顾不念我乎”。朱允炆由于自幼熟读儒家经书，性情因此与父同样温文尔雅，洪武二十九年，朱允炆曾向太祖请求修改《大明律》，他参考《礼经》及历朝刑法，修改《大明律》中七十三条过分严苛的条文，深得人心。
由此可见，朱允炆也是一个有水准的人啊。总的来说，这位年轻皇帝有着温顺的性格并且深受儒家教育熏陶，所以他衷心向往的一定是仁政。但是俗话说得好，有利也有弊，这样的性格不够刚强，很有可能会受到欺负。但是朱元璋在立皇长孙前早就也就想到了，事后他的儿子们会反抗。不过也正是由于朱允炆性格温顺，叔父辈也不会为难他。归根结底，要说这里面最聪明的还是这朱元璋啊。