在承德避暑山庄宫门前的这对铜狮子，其背后的故事广为流传。最为人所知的是，这对狮子被认为是乾隆帝前世——文殊菩萨的坐骑。在抗日战争期间，铜狮的眼睛曾流出血液，吓住了前来企图拆卸它们日军士兵。那么，根据清代的历史文献，这对铜狮子的确切来历又是怎样的呢？
在乾隆三十六年十月，担任钦天监监正的奥地利传教士刘松龄，在华的三十年间，以其殷勤和谦和的态度，以及精通天文、地理等科学知识，赢得了乾隆帝的深厚宠爱。刘松龄曾与葡萄牙传教士傅作霖共同绘制了塞外木兰地方图，并与总管内务府大臣多罗贝勒永瑢一同上奏。他们提到，章仪司有一座明成化年制的天体仪，因“系古法”，与现行的西洋新法仪器不同，且“迄今约已三百余年，按恒星每年东行一分弱，今已东行五度有余，星位度数不能相同。”另外，观象台殿前的一座明正统年间制作的凳冲天体仪，也“久不应用”。刘松龄称其“此仪膛内所衬铜饰既已脱落，轻重不一，旋转不定，难以改造修理。”
于是，乾隆帝下令将这两座废弃的天体仪送往造办处，并根据圆明园宫门外铜狮子的尺寸，以及所收集的铜料，制作成几只狮子或麒麟。厂家直销铜狮子.jpg 在当年十二月，天体仪被运至铸炉处（属内务府造办处）。内务府总管金辉报告称：“观象台天体仪一座，内空粗斗十字梁一件铜净重四百三十五斤，球一件铜净重三百三十斤，座子一件铜净重三千九百二十四斤，球内铁轴铁衬净重一百十斤。”又提到“章仪司天体仪一斗磨座，内十字梁一件铜净重一百六十五斤，球一件铜净重一百五十斤，座子一件铜净重两千六百五十七斤，球内铁轴铁衬净重五十斤。”两座天体仪共得铜七千六百六十四斤，铁共一百六十斤。与宁寿宫处总重量为六千四百三十五斤的铜狮子相比，金辉表示“照此样（宁寿宫铜狮子）狮子铸造一对，铜斤足敷应用”。到了乾隆四十一年二月，这对铜狮子经过五次镀金，最终完成制作。内务府总管刘浩遵旨将这对黄铜狮子运往热河避暑山庄宫门前安置。
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