K-12教育是美国基础教育的统称。“K12”中的“K”代表Kindergarten（幼儿园），“12”代表12年级（相当于我国的高三）。“K－12”是指从幼儿园到12年级的教育，因此也被国际上用作对基础教育阶段的通称。
所谓K12教育，是指小学一至高三的教育体系，即小学、初中、高中三个阶段的基础教育。使用人群的年龄范围一般在7-18岁之间。K12教育阶段的人口目前已达1.8亿，2020年有望达到2.12亿，庞大的适龄人口基数，为K12的发展奠定了基础。我国实行全面二孩政策后，K12学龄人口将进一步增加。
K12教育表面上看起来与我国的九年制义务教育几乎相同，不过北美国家的免费教育是从幼儿园到十二年级，k代表教育的含义，而12可以简单地理解为12个年级，用我们中国的年级来规划，即小学一年级到高中三年级，而我国的义务教育是从小学一年级到初中三年级，因此K12是学生学习阶段的总称。
然而，在我国，K12教育正在快速发展，成功教育分为K12离线教育和K12在线教育两大类。离线教育就是指孩子在学校里，在补习班里学习小学到高中的基础知识;K12在线教育就是指小学和中学的在线教育，孩子在网上学习相应的知识。
美国的法律规定儿童6-16岁必须入学。美国的公立学校由政府税收支持，学生免费入学；私立学校多由教会支持。从整体上说，美国教育可以分为四个递进的阶段:学前教育、初等教育、中等教育(初中和高中）到高等教育。前三个阶段都属于大学前（pre-college）的教育，包括保育学校（Nursery School） 及幼儿园（kindergarten）、小学(Elementary School)、初中（Middle School）及高中（High School）。
大学前的教育又称为基础教育即K-12教育阶段（也是义务教育）。 "K12教育"是指从幼儿园(Kindergarten，通常是5-6岁)进入12年级(GradeTwelve，通常是17-18岁)的教育，这两年是美国、澳大利亚和英国、加拿大免费教育的最末两年，此外还可以作为基础教育阶段的通称。