在线音乐，即用户通过电脑或手机客户端通过互联网或移动互联网进行音乐的在线试听和下载。无线音乐与在线音乐虽有混淆，但实际上，它们是互联网或移动互联网内音乐服务和消费的同一种行为，无根本差别。
苹果在数字音乐领域的成功，很多人归功于其iPod和iTunes的结合销售模式，这一创新策略为苹果奠定了坚实的基础。然而，苹果更独特的是它对消费者需求的洞察和技术创新，提供极致的用户体验，这一点常被忽视。
据网络音乐下载行业资深人士、曾任网蛙CEO的冯楚军表示，苹果的成功主要体现在商业模式和用户体验的创新。2003年，苹果推出iPod后，通过与唱片公司的谈判，推出了iTunes在线音乐服务，每首歌99美分的价格并运用了版权保护技术，解决了版权问题，并将之与iPod紧密整合。
起初，iTunes业务收益微薄，但苹果的初衷并非盈利，而是为了完善iPod产品线，作为销售iPod的有力工具。苹果通过整合音乐产业上下游，将iPod、iTunes和PC软件融为一体，为用户提供了完整的应用模式。例如，苹果推出了视频下载业务，取消DRM版权保护，不断优化用户体验，最终推动了用户规模的大幅增长。
作为随身听产品的鼻祖，索尼在被苹果公司以iPod+iTunes软硬件相结合的模式打败后，在2004年也宣布开始Connect在线数字音乐商店，以付费下载数字音乐文件的模式，希望能令其Walkman产品从苹果手中夺回冠军宝座。