三角函数在物理学中发挥着重要的作用。首先，三角函数被广泛应用于描述周期性现象和波动现象。例如，在波动现象中，波的振幅、频率和相位都可以通过三角函数来描述。波的振幅可以用正弦函数或余弦函数来表示，而波的频率则与这些函数的周期有关。此外，三角函数还可以用来描述简谐振动，如弹簧振子、摆等。
其次，三角函数在光学中也有着重要的应用。例如，光的干涉和衍射现象都可以用三角函数来描述。在干涉现象中，两个相干波的叠加可以用正弦函数或余弦函数来表示，而干涉条纹的形状和位置则可以通过这些函数的相位差来确定。在衍射现象中，波的传播方向和衍射图案的形状也可以通过三角函数来描述。
此外，三角函数还在电磁学中发挥着重要作用。例如，交流电路中的电压和电流可以用正弦函数或余弦函数来表示，而电路中的电感、电容和电阻等元件的性质也可以通过这些函数来描述。此外，电磁波的传播也可以用三角函数来描述，如电场强度、磁场强度等物理量都可以用正弦函数或余弦函数来表示。