对于自动变速箱来说，缺变速箱油最明显的一个症状是加油不走道，或者需要踩很大的油门才能慢慢的走起来，并且行驶无力，遇到很小的坡路或者阻力就上不去了；变速箱温度较高，摸起来有烫手的感觉；给变速箱放油，只能放出很少量的油，并且油的颜色非常黑；变速箱分解后，会发现内部的离合器片、钢片、制动带等摩擦传力部件烧蚀，严重的甚至完全烧毁，金属部位变色。这主要是因为变速箱油不足，变速箱内部建立不起来足够的液压压力，离合器片等摩擦部件受到的压力较小，与钢片之间打滑、磨损导致的。这样的变速箱必须大修才能恢复正常，需要更换的零部件也很多，在很多时候都不如直接更换一个新的变速箱合算。
如果手动变速箱，缺变速箱油最明显的一个症状就是：发动机启动后，变速箱里面发出“哗哗哗”的异响，踩下离合器踏板后异响消失，抬起离合器踏板后异响重现；同时变速箱温度非常高，摸起来有烫手的感觉；给变速箱放油只能放出很少量的油；变速箱分解后，会发现齿轮齿面均出现异常磨损，严重的甚至齿面烧蚀变蓝；各部位轴承烧蚀，甚至粉碎；齿面干燥，没有变速箱油飞溅的痕迹，等等。手动变速箱经历缺油故障后，基本上要更换变速箱内部所有的齿轮与轴承，费用不菲。如果由于轴承损坏导致壳体变形，那损失就更大了，此时修变速箱就不如更换一台新的变速箱了。
既然变速箱缺油对变速箱有如此大的危害，我们该如何检查变速箱油的液面呢？
手动变速箱油检查比较简单，在它的壳体上有一个加油口，拧开这个加油口螺丝，只要有油液流出来，或者用手指伸进去，正好能摸到变速箱油液面，就说明变速箱油是足够的。但是变速箱油也不要过多，手动变速箱内部是飞溅润滑，依靠齿轮的旋转把油液搅动起来。如果油液过多，变速箱油飞溅量较大，变速箱容易出现漏油的故障；此外，变速箱油过多也会导致齿轮运转阻力增大，增加了传动系统的动力消耗。
自动变速箱油的检查是比较复杂的。首先要把自动变速箱运行到正常工作温度，然后把变速箱各个档位都挂一遍，并在每一个档位停留3~5秒钟，最后把变速箱切换到P档，在发动机怠速情况下，检查变速箱油的液面高度。对于有油尺的车型，我们直接从油尺上就可以看到变速箱油的液面高度，只要在上下限之间就可以了；如果没有油尺，我们需要打开加油口螺丝，有少量的油液流出，说明变速箱油量正常，如果没有油液流出，说明变速箱油不足，需要添加，如果有大量的油液流出，说明变速箱油过多，需要放出一部分，如果变速箱油过多的话，会导致变速箱温度升高、换档顿挫、迟缓等；还有些车型在底部放油螺丝部位有溢流孔，当拆下放油螺丝后，如果正好有一少部分油液流出，就说明变速箱油的液面高度是正常的。
