在各种影视剧中，都能看出知县大人升堂问案的情景。在大堂上，知县大人威风凛凛，似乎权力很大。目前，一些省份的人口大县，人口已经超过了100万人。在古代社会，虽然不可能达到了这个数字。但是在一些繁华地区，一个县拥有二三十万人口还是没有问题的。那么，一个重要问题出现了，一个县到底有多少官员，符合管理几十万人口呢？
首先，我们看一下县衙里的官员。在县衙里，有3位有品级的官员。分别是七品知县、八品县丞和九品主簿。其实，知县大人是正堂官，负责全县各方面的工作。因此，出现了“破家知县，灭门府尹”的说法。至于县丞和主簿两个官员，由于和一把手在一起办公，所有并没有多少实际权力，被称为“摇头老爷。”
其实从实际权力来说，县丞和主簿甚至不如师爷。师爷虽然没有品级，但帮助知县大人处理各方面的工作。因此，在县衙里，差役们一般称呼师爷为“四老爷。”言外之意，仅次于三位有品级的官员。当然，全县并不是只有这几位官员，其他的官员不在县衙办公而已。
过去只有十几个官吏，这个最主要的原因是当时的社会比较落后的原因，古代社会分工比较简单，不像我们现在职业种类繁多，各个不同的行业都需要有专门的人员来管理。
现在社会的人口也远多于过去，中国刚解放的时候，有人口4亿5千万，现在几乎增加了10个亿，不要说人口了，就是羊种群大了，还需要多人管理。我们知道蜜蜂种群达到一定程度都需要分箱，其实就是社会化的产物。
我国古代的社会管理，更多的是以家庭、家族为单位，官吏只需对他们做出指示就可以了，不像现在的，都是以家庭和个人为单位的，需要更加细致的管理。
过去是农业社会，社会活动也比较少，不会出现非常多的社会问题，所以服务人员的分类和数量也就没有那么多，这都是非常清晰的。社会治安问题也好解决，过去一到夜晚就要宵禁了，现在有人彻夜不眠，在外面玩耍，这其实也是需要人力来维护的。
过去农民种地，盐商贩卖盐，再加上一些贩卖棉花的，大多数都属于自给自足的小农自然经济，缺少经济行为的社会活动，基本上就很少有利益冲突，就不需要调节人员，所以官吏的工作压力也会非常小，举几个最简单的例子：
古代人大多都在自己家里吃饭，连大户人家也是如此，所以餐饮服务就很少，只有一些所谓的驿站才会提供这种服务，所以基本不需要餐饮标准的制定和管理，由于社会需求量很低，所以也就没有这个必要。
现在则不同，餐饮的安全需要有大量的服务人员来监管，我们之所以可以在外面放心吃饭，其实各个监管机构的作用不可忽视，至少大家有一个维权投诉的地方，他们平时是感觉不到的，但是当你需要的时候，就知道他们存在的必要性。
再有过去旅游，徐霞客也好，马可波罗也好，他们的生命安全是没有保障的，因为在当时有大量的土匪盘踞，他们打家劫舍，拦路劫财，而县府也没有多余的财政去招聘人手去监管，所以单人旅行的危险性还是相当大的，不像现在，满大街都有巡逻车。
