鳍脚目海象科，身体粗壮硕大，体重约900千克，头显得较小，上唇有许多粗的触毛。雌雄性的上颌都有1对大而直的獠牙，雌性獠牙长50厘米，雄性獠牙更为发达，长75~90厘米。颈部与肩部的皮肤厚，活动时会皱起。前后肢各有5趾。全身被有粗糙的短毛，体毛棕灰色或黄褐色。妊娠期近1年，每胎产1仔。主要产于北半球海域，特别是北冰洋和太平洋。
习性
海象主要栖息于大陆架或浅水水域的浮冰上，或在多岩石的小岛上活动，常在岸上或浮冰上集成上千头的大群。它常用长长的獠牙寻觅食物或攻击敌人。有时利用獠牙在冰层上凿孔呼吸或攀登岩石。海象的躯体虽然庞大，但生性胆小，当人一接近时，它会立刻逃遁。海象躺在冰上或海洋中，看起来似乎很笨重，但它在水中活动却十分敏捷。主要以贝类和软体动物为食。它的牙齿为上佳的雕刻材料。
降温
海象会成群地从海中来到陆地，在陆地上休息、换毛和交配。皮下厚厚的鲸脂可以使它们在冰冷的水中保持温暖。但是当太阳一直照射在正在晒太阳的海象时，它们可能会由于过热而受伤。为了降温，它们利用广布在皮肤中的血管来散热，这样可以使晒得粉红的皮肤，重新变成淡棕色。