SUV是英文SportsUtilityVehicles的缩写，中文意思是运动型多用途汽车。这里主要是指那些设计前卫、造型新颖的四轮驱动越野车。随着人们生活水平的提高，这种汽车不局限于越野，而且还广泛用于城市休闲生活等多种用途。实际上，现代概念的越野车与SUV已经相当混淆，如雪佛兰“开拓者”、德国奔驰M级越野车及价廉物美的韩国圣达菲（SantaFe），颇具越野车粗犷豪放的野性，同时，它们也是SUV的典型代表。
SUV起源于上世纪80年代的美国。最吸引人之处，除了要具备中高档轿车的舒适性外，还要有更高的越野性和安全性，并有运动感，便于日常生活、外出旅行和野外休闲。这是因为SUV的前悬挂是轿车车型的独立螺旋弹簧悬架，后悬挂则是越野车车型的非独立钢板弹簧悬架，车内的空间较大，载人载货同样游刃有余。