话说晁盖有意或无意的一封书信，让宋江不得不亡命天涯。虽然许多人都觉得晁盖这是无心之失，但其实宋江却已经起了疑心。尤其是在逃亡路上的种种，宋江更是对晁盖十分的寒心，并下定决心要给自己挽回颜面，赢晁盖一局。
话说作为当地最有势力的地头蛇之一，宋江虽然杀死阎婆惜，却并没有惹来杀身大祸。实际上等他出事之后，包括号称清廉的知县在内，所有人都想替他脱罪——这足以见得宋江这个草根出身的“黑三郎”在这里经营的圈子有多么的牢靠了。最终县太爷来了个糊涂官断糊涂案，把根本没啥关系的唐牛儿打了一顿，然后便是老生常谈：
“便唤当地方仵作、行人，并地厢、里正、邻佑一干人等，来到阎婆家，开了门，取尸首登场检验了。身边放着行凶刀子一把。当日再三看验得，系是生前项上被刀勒死。众人登场了当，尸首把棺木盛了，寄放寺院里，将一干人带到县里。”
这看起来程序上非常严肃，但结果就是没有结果，大家走个过场好看而已。不过却巧阎婆惜的情人、宋江的同事张文远撞见了这事，便非要知县去抓宋江。不过张文远虽然也是押司，却远不如宋江这个押司在当地有势力。朱仝、雷横两个都头被派去捉宋江，结果朱仝找到了宋江反而主动放了宋江，还跟他很是畅谈了一番。
如今宋江从宋朝官吏沦为在逃犯人，他该投往何处呢？按照前文所说，宋江认为晁盖“是我心腹弟兄”，如果宋江对他没有怀疑，此时宋江逃难的首要选择应该就是往梁山水泊去躲一躲。但是在宋江与朱仝谈起自己的去路时，他策划了很多选择，唯独没有想到去梁山水泊找晁盖——哪怕是不入伙，去上面躲一躲他都没有想过。宋江是这么想的：
“小可寻思有三个安身之处：一是沧州横海郡小旋风柴进庄上，二乃是青州清风寨小李广花荣处，三者是白虎山孔太公庄上。他有两个孩儿：长男叫做毛头星孔明，次子叫做独火星孔亮，多曾来县里相会。那三处在这里踌躇未定，不知投何处去好。”
宋江给自己策划了三个选择：柴进、花荣、孔太公。唯独没有选择晁盖，可见这时候宋江已经对晁盖起了疑心：为啥你给我送这样一封要命的书信？我现在上山去你会不会要我命？一想到现在山上全部是晁盖的心腹，他自己对晁盖的心思又摸不清楚，然后傻乎乎的上山去，宋江就觉得脖子上凉飕飕的。
所以宋江在选择逃亡的目的地的时候，第一时间就把晁盖的梁山给淘汰了。宋江在考虑再三之后，把势力微薄的孔太公家划掉，又把武将出身的花荣暂时划掉，而选择了财大气粗、专门收留逃犯的柴进。在这里宋江还巧遇了一员虎将——武松，留住武松住了10多天后，宋江送别武松，自己却在柴进的庄子里继续住了下来。
宋江在柴进那里又住了半年，因孔太公亲自来柴进庄子里接他，他又来孔太公这里住了半年。这一来一去，已经有1年多的时间了，可是宋江的好兄弟、性命之交的晁盖却没有任何打探宋江消息、营救宋江的举动，反而仿佛消失了一般。估计这时候宋江对于晁盖想要害死他的判断更加深信不疑了。
于是宋江在孔太公那里住了半年多以后，就前往清风寨的花荣那里——他与宋江多次通书信，相互仰慕已久。花荣是朝廷武官，在宋朝这个职位并不是很受待见，当他听了宋江背上了人命案之后，反而特别积极的想要宋江去他那里，十分的奇怪。他就不怕身边地位更高的文官告他一个“意图不轨”吗？宋江是这样描述的：
“我家近日有书来，说道清风寨知寨小李广花荣，他知道我杀了阎婆惜，每每寄书来与我，千万教我去寨里住几时。”
每每两个字，足以看出来花荣的心思很有问题，似乎他非常想和犯了大罪的宋江见面。到了花荣那里，宋江与他说起自己救了花荣的对头文官刘知寨的老婆，花荣直接说：“兄长没来由，救那妇人做甚么?正好教灭这厮的口！”看花荣这口气，看来与比他地位更高一筹的刘知寨的关系相当不好。
那么花荣害怕不害怕姓刘的文官告他见宋江意图不轨呢？花荣还真不怕，他应该对于造反已经有了很久的谋划了。在后面宋江被绑了之后，他毫不犹豫直接与刘知寨决裂，这在重文轻武的宋朝就相当于反了宋朝了——文官当然会把这件事添油加醋的说成是花荣想要造反了！至于花荣为何如此，后话再说。
宋江屡次收到花荣的书信，他知不知道花荣想要“造反”或者落草为寇的心思呢？他肯定是洞察到了的，不然也不敢、不会急急辞别了孔太公来花荣这里了。其实宋江来花荣这里的目的很简单——就是给自己“融资”，他自己一个人是没有办法上山与晁盖争锋的，所以他必须给自己找一些靠谱的兄弟，而看不惯文官，急于反出宋朝的花荣就是他的第一选择。
为什么说宋江这是有预谋的“融资”呢？我们且看宋江最后去向如何，他先是带反了花荣，后面又拉上了秦明、黄信、燕顺、王英、郑天寿、吕方、郭盛一行共9人，在清风山闹得官府下发文书前来围剿。这时候宋江是什么反应呢？他终于提出了他的最终目的——去梁山水泊：
“自这南方有个去处，地名唤做梁山泊，方圆八百余里，中间宛子城、蓼儿洼，晁天王聚集着三五千军马，把住着水泊，官兵捕盗，不敢正眼觑他。我等何不收拾起人马，去那里入伙？”
这时候宋江再去投奔晁盖可不是只身一人了，而是带上了8员猛将，比起晁盖在梁山的势力还要强大得多，晁盖真正的心腹手下，仅仅只有一起打劫生辰纲的7人而已，杜迁、宋万、朱贵等人本是王伦的心腹，对他可没有那么忠诚。所以这时候宋江上山就完全不害怕晁盖的势力了，他早不上山，晚不上山，这个时候上山，挑选的时机也很关键。
这个时候，宋江来投奔晁盖，已经不算是单纯的投奔了，实际上就是带着一帮人来夺取晁盖的梁山之主的位置来的，而且他已经占据了绝对的优势——晁盖的七人团队可斗不过他现在的9人团队，何况晁盖的七人团队当中也未必个个都肯跟着晁盖对付宋江。毕竟，宋江可是他们的救命恩人。因此，可以说宋江一出手，就击败了晁盖。