一. 屋顶式样
最高等级：庑殿，只有皇谓的建筑才能用，其次是歇山，再次是悬山，再次是硬山，其他式样就不按等级划分了。
庑殿顶和歇山顶又有重檐(两层屋檐)和单檐二层屋檐)之分，重檐等级高于单檐，所以最高等级就是重檐庑殿顶。例如，北京故宫太和殿就是重檐庑殿顶，因为它是皇宫中的正殿，最重要的建筑。天安门只是重檐歇山，因为它只是皇宫的前门。
.开间数
两根柱子之间叫一个开间。最高等级是九间，后来发展到十一间，例如北京故宫太和殿，乾清宫，但是理论上仍然是九开间为最高，只有皇帝的建筑才能用九开间。其次是七间，皇亲贵戚和封了爵位的朝廷命官可以用七开间。再次是五间，朝廷一般官员和地方政府官员可以用。平民百姓就只能用最小的三间了。
建筑色彩
建筑色彩最高等级是黄色，其次是红色，再次是绿色，再次是蓝色。黄色是皇帝的专用色，不仅是建筑，在服装和其他方面也都是。。黄袍加身。就是做了皇帝；朝廷大臣立了功，得到的最高奖赏是赏穿黄马褂。屋顶上用黄色琉璃瓦是皇家建筑才能用的，北京所有宫廷建筑的基本色彩就是红墙黄瓦。在都城以外的其他地方，只有皇家的陵墓、皇家寺庙(皇帝期建的)、各地的孔庙或文庙可以用黄色琉璃瓦。
因孔子创立的儒家思想被推为国家正统思想，孔子被尊为“至圣先师“”，礼制规定祭祀孔子的孔庙文庙享受皇家建筑的等级，所以全国各地的孔庙文庙都可以用红墙黄瓦。
彩画是中国古建筑的梁枋斗拱等木构件上的彩色图案，既起到装饰作用，又可以保护木构件。
按照等级看，彩画分为三种和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画。
和玺彩画等级最高，只有皇帝的建筑才能用。其特点是有双括号的箍头，里面的图案以龙主。 次等的是旋子彩画，其特点是单括形的箍头，里面的图案以旋转形的菊花为主，所以叫°旋子"。最高等级的建筑以外的大型建筑都可以用旋子彩画，例如皇宫中的次要建筑、大型寺庙等。 最低等级的是苏式彩画，其特点是用各种艺术化的边框框出一个中心画面，这个东西叫"包袱"。包袱里面是一幅完整的图画，或者是山水风景，或者是人物故事，或者是花鸟虫鱼等，总之是一幅画，而不是格式化的图案，它一般用于园林中的亭廊和一般民居等建筑上。
