游牧民为了适应高寒干旱的气候条件，终年实施严格的集体游动放牧的畜牧业经营方式，这种生产生活方式基于保护稀缺的水资源和可持续轮换使用不同的草场形成的人类智慧和文明。
游牧民族指的是以游牧为主要生产生活方式的民族，但是游牧民族也并不是居无定所，从中外的史集来看游牧民族是有隐秘的定居据点的。
游牧经济是一种专业化、流动的经济类型，对农耕社会存在着依赖性，它不能完全脱离种植业，需以整个社会生产和交换的相当发展并产生一定的剩余产品为前提。这就要求种植技术和游牧技术都有相当的进步，从而决定了游牧经济只有在较晚的时候才能形成。
以种植业为主的农耕、畜牧相结合的混合经济是人类赖以进入文明时代的最主要的经济类型。中国北方游牧业的兴起是在青铜文化的背景下展开的。马被认为是草原游牧的象征，马的驯化和传播是欧亚草原游牧兴起的关键。
游牧民族，因为其生活特性，所以有很强的机动性。战争中机动性的重要性，毋庸置疑，所以游牧民族，有着一定的优势。但是在文明层次上，游牧民族处于绝对的劣势，这种劣势是全方位的，不仅是文化上的，更是生产力上的。一旦中原王朝，实现大一统，周边的游牧民族，要么被赶到，环境更恶劣的地方，要么就直接灭种。.
反过来，游牧民族，处于主导地位时，他们都会对，汉民使用高压政策，通常都是以武力，恐吓为主，这就给汉民的心理，造成很大的恐慌。游牧民族的落后，是全方位的，在人口上，就处于绝对的劣势，加之落后的文明形态，必然，使其学习汉民的先进文化。这就出现了，两种必然的结果，要么学习汉文化，被同化，要么，固守游牧文明，最终被赶出去。前者变相的灭族，后者，虽然没有被灭族，但是，又被打的满头包赶出去。
但是，其统治时期造成的恐慌，并不会在短时期内消失。再一次一次的洗牌中，不停的轮回着，一旦中原王朝内部出现问题，自己先乱了，帝国内部，都打成一锅粥了，谁还有心思关注，周边的游牧民族。周边的游牧民族的机会，就来了，利用自身的高机动性，进行骚扰、试探。
发现曾经吊打自己的对手已经没有能力、没有精力来赶走自己，那这种骚扰，就变成了全面的战争。不论何时，游牧民族的胜利都是这样。以宋朝为例说一下吧。北宋、南宋都没有完成我们一般意义上的大统一，南宋直接就是偏安一隅，北宋也没有完成隋唐时期的统一，本身就处于半拉子状态。宋金两国的领土，还没有唐朝时期的大，就是最好的证明。
南宋更是长期处于马匹短缺的状态，在机动性上处于绝对的劣势，加之兵员素质的底下，打仗时外行的瞎指挥。在这种情况下还能坚持这么多年，本身就说明了自身文明的先进性。中国是一个贫铁的国家，没有优质的的铁矿石。冷兵器时代，冶铁技术的发展就成为了军事实力的发展的标志。身穿皮甲，使用骨制武器的游牧民族，是无论如何，都不敢正面与装备铁甲、铁质武器的中原军队正面硬刚的，只能骚扰一下。
双方摆开架势的对拼，那就是自找苦吃。宋朝时期双方在冶铁技术上的差异已经不是无法弥补的了。游牧民族也掌握了先进的冶铁技术和攻城技术，这时宋军缺乏战略机动能力的短板就被无限放大，只能被动防守，没有主动出击的能力。要知道冷兵器时代，对敌人杀伤最大的时候是在乘胜追击时，追不上人家怎么俘虏对方？反过来，败了连逃跑的机会都没有。双方摆开阵势的对拼，也因为对手的机动性强，变得毫无优势可言。
打得过，却不能更好的杀伤敌方，打不过，跑都跑不过，宋军被欺负也就成了常态。毕竟冷兵器时代，装备相差不大的情况下，步兵只有被骑兵虐的份。到了热兵器时代，战马带来的机动性优势，已经很小了。马跑的再快，能比上子弹快吗？综上，我的观点是，觉得北方游牧民族比农耕民族强的这种心态是我们，太把他们当回事了造成的，自己还不自信，中原王朝鼎盛时期，周围那个游牧民族敢跳出来，不服就打你。
打仗不是打架。
部队是需要整合和组织的，只有结成阵势才能发挥出战斗力。
游牧民族只要做到把你的阵形冲散，实际上就可以赢了。
因为过去没有电子通信这一技术。
一方的阵形一旦被打散就很难再组织起来了。
如果短时间没法再次组织的话，士兵的心里防线就会瓦解。
因为他一看自己身边的队伍都乱了，肯定会慌。
这种情绪一但蔓延开。
游牧民族就可以横扫了！
我们过去说的“溃不成军”就是这个意思。
骑兵冲击力很强，一人骑着战马，能轻易撞飞很多的步兵。
骑兵的机动性也很强，紧急的情况下，骑兵能昼夜前进、后退几百里：胜利的时候，连续追杀百里。战败的时候，轻易逃出百里。
骑兵的攻击灵活，步兵对骑兵，往往需要极为笨重的盔甲，还有繁琐的阵型。
可以说，同样军事素质的士兵，步兵根本不是骑兵的对手。需要极为强悍的步兵，比如岳家军，才能大胜骑兵。
撼山易，憾岳家军难！
所以，从亚洲到欧洲到北非，骑兵都极为厉害。导致那些文明落后的部落，屡次击败大帝国。中国是如此，罗马也是如此。
而当热兵器发明后，骑兵渐渐退出战争。