一、满足人民保健事业的需要
中国医药学是一个伟大的宝库,是我国人民几千年来同疾病作斗争所积累的宝贵财富,对中华民族繁衍昌盛和保障人民健康起着巨大的作用。而中药材是中国医药学的物质基础,其中大部分来源于植物。我国是药用植物资源最丰富的国家之一,全国普查结果表明,我国可供药用的植物已鉴定的约有5000多种,其中较常用的约500多种,而需要量较大、主要依靠栽培的约有250多种。据1984年统计,我国种药面积已达513万亩,为1957年的2.4倍,中药材收购量约500kt,为1957年的2.6倍。
随着人民生活水平的不断提高和人民保健事业的发展,对中药材的需求也日益增加。近年来一些保健药、强壮滋补药发展迅速,但由于广大山区的开发利用,野生药材资源受到不同程度的破坏,尤其是一些贵重和常用药材,如野生的肉苁蓉、冬虫夏草等,濒临绝种的危险,为了保障供应,亟需引为家种。新中国成立以来,野生药材先后引为家种的不下60种,较重要的有细辛、甘草、五味子、桔梗、半夏、百合、何首乌、山茱萸、梔子、石斛等。与此同时,引种国外药材也做了大量工作,如颠茄、洋地黄、蛔蒿、金鸡纳、番红花、水飞蓟、西洋参等;特别是很多南药如金鸡纳、白豆蔻、丁香、马钱、安息香等,过去依靠进口,耗费大量外汇,还远不能满足人民用药的需要,现在很多已引种成功,逐步做到自给。
药用植物栽培除了在数量上满足人民用药需要外,在质量上也起了保障作用,很多药材经过栽培,有效成分含量提高,疗效超过野生药材。如细辛挥发油含量野生为2%左右,栽培品种为3%以上,高者达8.69%。
二、有益于发展经济
药用植物栽培,不仅可以满足人民用药的需要,同时还因为药材经济价值较高,发展药材生产还为发展山区经济,开展多种经营,扶贫致富,改变山区面貌做出了贡献。近年来对中成药的需求量增加,发展中药材生产可为制药工业提供原料,并可出口援外,获取外汇。如1980年我国药材出口到五大洲85个国家和地区,其中人参、大黄、八角茴香等产量居世界首位,总产值达2.7亿美元,支援了国家经济建设。
三、丰富了医药学宝库
药用植物栽培学是祖国医药学这一伟大宝库的一部分。新中国成立以来,由于广大劳动人民的不断实践,科学工作者勇于探索,在改进栽培技术、引种驯化野生药材、引进国外药用植物上都取得了重大成果,如天麻野生变家栽,麦角、灵芝及其它药用真菌培植成功,西洋参、番红花及很多南药如肉豆蔻、丁香等引种成功,药用植物组织培养试管苗培育成功,以及在试管内生成人参皂甙、莨菪碱等次生物质,不但发展了药用植物栽培学,也丰富了祖国农学和医药学宝库。