现代汉语词典》第5版对成语的定义如下：“人们长期以来习用的、简洁精辟的定
型词组或短句。汉语的成语大多由四个字组成，一般都有出处。”显然这个定义是非常
宽泛的，以致于很多情况下，我们很难界定一个短句究竟是不是成语。
第一个问题：如何界定成语和俗语
《现代汉语词典》第5版对俗语的定义如下：“通俗并广泛流行的定型的语句，简练
而形象化，大多数是劳动人民创造出来的，反映人民的生活经验和愿望。”从这个解释
可以看的出，《现代汉语词典》的编著者认为成语和词语的最大区别就是成语有出处，
而俗语则没有出处，来自民间。然而成语和俗语的区别真的是这样么？
我们不能忽视的一点是：有相当一部分的成语来源于俗语。例如指桑骂槐，就是一
个无从考证出处的俗语，由于使用得广泛而变成了成语。又如：成也萧何，败也萧何。
很多成语辞典说这句出于《容斋随笔》，可是《容斋随笔》里原文是：“信之为大将军
，实萧将军所荐。今其死也，又出其谋，故俚语有‘成也萧何，败也萧何’之语。”显
然在洪迈之前便有成也萧何，败也萧何之语，并不是洪迈的原创。这里的俚语就是现在
的俗语之意。
有些是很容易区分界定的，比如：贼头贼脑一看就是俗语，但是贼眉鼠目就不太好
说究竟是成语还是俗语。特别是一些有出处的“俗语”，更是很难分清楚。比如“风马
牛不相及”作为成语异议不大，但是“天下无难事，只怕有心人”也很难说究竟算不算
成语。
俗语可以分为三类：谚语、歇后语、惯用语。这三类都和成语有交叉。
第一类：谚语。谚语的形式通常为完整的一句话，而不是一个词组。很多谚语和成
语的界限并不明显，而事实上也有很多成语来自于谚语。《战国策·楚策》有“臣闻鄙
语曰‘见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。’”之语，也就是“亡羊补牢
，未为迟也”本身是一个谚语，虽然现在我们常用前四个字，但是使用者都知道其含义
是“未为迟也”。《史记·白起王翦列传》论赞：“鄙语云：‘尺有所短，寸有所长。
’”，究其来源，《楚辞·卜居》中有“夫尺有所短，寸有所长；物有所不足，智有所
不同。”。可见这应该是在战国时期就流传在楚国的谚语。
还有一些在边缘地带游荡的谚语，比如“宁为玉碎，不为瓦全”，“坐山观虎斗”
，“挂羊头卖狗肉”，“驴唇不对马嘴”这些谚语也是沿用数百年，但是很多成语辞典
也会收入这些谚语。
第二类：歇后语。歇后语的形式类似谜语，前半句出一个谜面，后半句作出解释，
经常使用谐音谐意等形式。可以说歇后语和成语交叉不大，但是仍然有一小部分。例如
“打破砂锅璺（问）到底”，这是一个标准的歇后语，但是也常常被作为成语对待。类
似的还有“泥菩萨过江（－自身难保）”，“天下乌鸦一般黑”，“开门七件事，柴米
油盐酱醋茶”等等。
第三类是惯用语。这部分照理说是最不容易和成语混淆的，事实上却是十分混乱。
一个很重要的原因是因为四字的惯用语特别多，例如：春夏秋冬，东西南北。个人感觉
大部分的成语辞典对于这部分的处理也是众说纷纭。
第二个问题：成语含义的变迁
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