地球是球形这一概念最先是公元前五、六世纪的古希腊哲学家毕达哥拉斯（Pythagoras）提出的。但是他的这种信念仅是因为他认为圆球在所有几何形体中最完美，而不是根据任何客观事实得出的。以后，亚里士多德根据月食时月面出现的地影是圆形的，给出了地球是球形的第一个科学证据。公元前3世纪，古希腊天文学家埃拉托斯特尼（Eratosthenes of Cyrene）根据正午射向地球的太阳光和两观测地的距离，第一次算出地球的周长。公元726年我国唐代天文学家一行主持了全国天文大地测量，利用北极高度和夏日日长计算出了子午线一度之长和地球的周长。1622年葡萄牙航海家麦哲仑（Ferdinand Magellan）领导的环球航行证明了地球确实是球形的。17世纪末，牛顿研究了地球自转对地球形态的影响，认为地球应是一个赤道略为隆起，两极略为扁平的椭球体。1733年巴黎天文台派出两个考察队，分别前往南纬2°的秘鲁和北纬66°的拉普林进行大地测量，结果证明了牛顿的推测。你所说的五百年前后人类才发现地球是圆的是说这一现象在那时才被大多数人所接受吧. 古地图之迷 地图与人们的日常生活关系密切，修筑道路，规划城市，学习知识，观光旅游都离不开它。绘制地图需要高精度的绘图仪器，精确的数学计算和现代化的制图手段，工艺十分复杂。然而，令人百思不得其解的是，很久以前在科学技术较为落后的情况下，就已经有人绘制出了高精度的世界地图。 1929 年，科学家在君士坦丁堡（即现在土耳其的伊斯坦布尔）故宫图书馆里发现了两张用非洲羚羊皮纸制成的地图，上面有一些奇怪的图形与文字。其中一幅是土耳其海军上将皮瑞·雷斯绘制的，人们把这幅古地图称为“雷斯地图”。 这幅雷斯地图，既无经线，也无纬线，而且乍看上去很不准确，上面画着拉长的美洲、变形的欧洲、线条零乱的南极洲。当时人们并不奇怪，古代人没有现代化的绘图手段和技术，怎么可能绘制出高精度的世界地图呢！ 然而，当科学家把这幅地图与宇宙飞船拍摄的地球照片对比时，惊奇地发现这两幅地图几乎一模一样，从太空拍摄的美洲也是被拉长变了形的。 令人拍案叫绝的是这幅地图所表示的南极洲。众所周知，人类在1818 年之后发现了南极洲大陆，又过了整整一个世纪，到了20世纪初，才有了南极洲大陆的准确地图。而雷斯地图上所画的南极洲地形，竟然是被冰雪覆盖以前的南极洲地形。1957 年，古地图专家用回声探测仪对雷斯地图所示的一些地方、地形进行探测之后，发现古老的雷斯地图把冰层下的南极洲画得十分准确。面对这样的结果，人们简直不相信自己的眼球。 令人惊讶的还不只这些，在另一幅注明日期为1559 年的古地图上，在西伯利亚与阿拉斯加之间画着一条狭窄的通道，然而，现时这两个地区根本不存在这样一条通道。但地质学家证实，这条通道在地质历史上确实存在过，可时间在三万年以前�6�8�6�8绘制者怎么可能对三万年以前的地壳变动了如指掌呢？ 说起来真好像天方夜谭。 对于这两幅古地图的来历，科学家有过众多的猜测。美国查尔斯·哈普古德教授是科学史与地球运行学权威，他把雷斯地图与其他古地图作了精心的比较研究，写出了《冰川期高度文明的遗迹》一书。他在书中推断，雷斯地图是在高空拍摄而成的。但有的科学家却提出了不同观点，这两幅古地图是地球进入冰川期以前的产物，不过它应该是人绘制的，因为当时人们不具备高空拍摄的能力。 在雷斯地图上的注释中，注明了绘制这幅地图参考的原始蓝图，以及探险家、航海家到南极记录下来的大量资料，还有更古老的遗留文献。雷斯说他只是一个“编纂者和抄写者”。据记载，雷斯是那个时代的著名人物，他是海军上将，16 世纪中期参加无数次大海战，有丰富的经验；他是地中海地理专家，在航海研究领域有专著；他对爱琴海、地中海的海岸、潮流、浅滩、港湾、海峡等了如指掌。他1513 年绘制地图使用的资料、蓝图一直收藏在当时君士坦丁堡的博物馆里，雷斯作为海军上将有权随意进入、使用这些资料。 尽管这个注释似乎说明了雷斯地图的来历，但人们还是要问，他们依据的古蓝图又是谁绘制的？在那个时期使用什么方法把几千年、几万年以前的地形绘制得那么准确？人们仍然迷惑不解。
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