1.判断古陆或侵蚀区的存在
在地质历史时期中，侵蚀区与沉积区是一个相对的概念，只能以一定时期内的主要地质作用为依据来加以区分。如在某一个地区在一定时期内堆积了沉积物，该地区可以认为是沉积区；假如这个时期结束前没有沉积，则把它看作为侵蚀区。通常把侵蚀区作为在相当长的时期内，向沉积区供给陆源碎屑和溶解物质的剥蚀区。侵蚀区通常是地壳持续上升的地区，按持续时间的长短，将侵蚀区划分为稳定的侵蚀区和暂时的侵蚀区，把稳定的侵蚀区称为古陆。
要判断某一地区在地质历史某些时期内存在侵蚀区，首先是要在该地区确定缺失相应时代的地层，但这还不够，因为某些地层或沉积物，可能是在沉积之后更晚的时代被侵蚀掉的。我们还可根据以下的标志来判断古陆或侵蚀区的存在：①被研究的地层的尖灭和较新的地层的超覆；②下伏地层顶部有古风化壳存在，或与下伏地层呈不整合关系；③根据沉积相变来判断古陆的存在，由侵蚀区至沉积区的相变是有规律的，靠近陆源区海相沉积物减少，而被陆相沉积物代替，这样可以根据对某时代地层的相剖面的对比，按照相变的规律追索确定侵蚀区的位置。如果在缺失某个时代的岩层的地区与沉积区之间的沉积相、厚度等值线和生物相之间都是渐变的，呈近平行关系，则标志着有剥蚀区存在，如果是交叉关系甚至是垂直关系，则可能是后期剥蚀所造成的，即后期隆起剥蚀区（图10-1）；④利用古流向分析也可区分古剥蚀区和后期隆起剥蚀区，并可确定古剥蚀区存在的方位（图10-2）；⑤根据同时代的陆源碎屑矿物的含量及粒度变化确定古陆的存在，愈靠近侵蚀区，陆源碎屑矿物总含量愈高，粒度愈大，粘土矿物组分的规律变化为近陆地以高岭石为主，远离剥蚀区则蒙脱石和伊利石增多。
图10-1 沉积时为古陆侵蚀区（A）和沉积后为侵蚀区（B）的岩相变化示意图
（据刘宝珺、曾允孚，1985）
2.查明古地形的起伏特征
古地形的起伏程度与大地构造的性质、剥蚀强度、沉积作用强度等因素有关。在构造稳定区，构造运动缓慢，风化作用强，古陆地形较平坦，其上覆有风化壳；在构造活动区，升降运动的速度和幅度均很大，因此具有切割强度大的地形。古侵蚀面能反映受地形切割的强度，对切割古地形的再造，应当从分析沉积物特点出发，沉积区离侵蚀区愈远，沉积物的性质就愈不能反映地形特征。因此，应该首先注意陆相沉积物，如果陆相沉积物没有被保存下来，那么必须找同一时代的滨海或浅海沉积。侵蚀区的切割地形边缘常堆积粗碎屑沉积物。因此，分选及磨圆均较差的粗碎屑堆积可作为侵蚀区地形切割强烈的标志。细粒碎屑沉积物及古风化壳的存在，以及碳酸盐岩的滨线沉积，可反映剥蚀区较平坦的地形特征。碳酸盐岩与陆源碎屑混合沉积的海岸，反映古地形稍有起伏。但是，实际情况要复杂得多，在海岸十分陡峭和海底倾斜很大的情况下，在沿岸地区完全可以堆积大量的岩块和砾石物质，这种砾石距离来源区近；如果砾石距离来源区很远，则完全可以推断当时的古地形是高而切割强烈的。
图10-2 根据古流向特点确定古剥蚀区的存在及沉积时为剥蚀区（A）和沉积后剥蚀区（B）的古流向变化
（据刘宝珺、余光明，1990）
沉积相类型和分布特征的研究也有助于恢复古地形特征，作为正地形特征的沉积相是残积相与坡积相，而湖泊相、沼泽相和河流相都属于负地形，但冲积扇沉积无疑是分布在地形起伏显著、坡降急剧减缓的山麓。曲流河三角洲沉积的存在可以推断古陆地形是低的较平坦的地形。而存在海相沉积无疑指示海盆的存在。根据海相沉积的类型又可确定滨海、浅海、半深海和深海环境。
3.物源区母岩性质的确定
物源区是提供陆源碎屑的物质来源的地区，沉积物质主要来自古陆。可以根据沉积物的特征来判别物源区的母岩的性质。
（1）砾岩的成分
砾石的粒度、成分及百分含量的变化是确定母岩的性质及物源方向的基本手段。砾岩主要分布在盆地边缘，接近于物源区。砾石成分可直接反映物源区的母岩成分，统计各种砾石成分及比例，即可得知母岩之成分特征。但由于各种母岩抗风化、磨蚀能力各不相同，因此，砾石类型的比例有时不能直接反映物源区各类岩石的相对丰度。
（2）砂岩的成分
砂岩中的岩屑直接反映母岩性质。砂岩中的颗粒矿物类型也能反映母岩性质，砂岩最主要的矿物是石英和长石。根据石英中的包裹体、石英消光类型、形状以及多晶现象等常被用来判别各种类型的石英。例如，①来自中、酸性岩浆岩的石英多为镶嵌接触的多晶石英，石英中可有锆石、电气石、磷灰石等矿物包裹体；②来自火山岩的石英，通常是单晶、透明，颜色呈烟灰色，无波状消光，呈短的双锥体，并有裂纹和熔蚀现象；③来自变质岩的石英，为缝合接触的多晶石英，具有波状消光，石英中有夕线石、电气石、蓝晶石等矿物包裹体；来自沉积岩的石英，颗粒比较圆滑，常为具有再旋回的次生加大现象，属再生石英。
近十年来，根据石英的不同阴极发光类型确定母岩的性质的方法被广泛应用，石英有三种类型的发光，每一种发光类型代表一个特定的岩区：①紫色石英，它们是高温（＞573℃）条件下快速冷却形成的，产出于深成岩、火山岩、接触变质岩中；②褐色石英，形成温度300～573℃，产出于区域变质岩中；③不发光石英，形成温度＜300℃，是成岩过程中自生的且又未经过回火作用的石英。不同发光颜色的石英来自不同的物源区。因此，可以根据石英的不同发光类型，确定物源区的母岩性质，并可追索物源区母岩类型的混合度。
综合应用砂岩中各种组分，编制砂岩类型分区图，也有助于恢复母岩性质及物源方向，近母岩区长石和岩屑含量高，石英相对较少，多为岩屑砂岩和长石砂岩，向盆内渐过渡为石英砂岩。
（3）碎屑重矿物组合
碎屑重矿物常集中在细砂岩及粉砂岩中，含量不超过1%。利用碎屑重矿物组合及含量变化，追索物源和恢复母岩早已被广泛应用。一定的重矿物组合能反映一定的母岩性质，如表10-1所示。
表10-1 常见母岩的轻重矿物组合
（据刘岫峰，1991）