名字，是一个人的称谓和代码。从出生开始，名字会伴随人一生。中国人的称谓是由姓、名、字、号四部分组成的。
我国的“姓”历史悠久、数量庞杂。如今一说起“姓”，人们往往理解为“姓氏”，而在上古时代，“姓”与“氏”是两个不同的概念。当我们的祖先由原始群居进入母系社会的时候，已经认识到有着血缘关系的本氏族成员通婚的缺陷，于是确定了本氏族与另一氏族相互通婚的族外群婚制。此时，“姓”便作为区别于其他氏族的名称而产生了。而“氏”是一氏族内各个部落的标志。所以，“氏”是“姓”的分支。南宋郑樵所著《通志·氏族略序》有云：“三代之前，姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓。……姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。”可见，“姓”的作用是“别婚姻”，就是禁止同姓的本氏族成员通婚；“氏”的作用是“别贵贱”，即划分本氏族成员的等级高低，只有贵族才有“氏”，一般人是有“名”而无“氏”的。三代以后，到了秦汉时期，“姓”与“氏”才合而为一，合称“姓氏”，其作用也仅仅是为了“别婚姻”，失去了“别贵贱”的功能，普通的百姓也可以拥有姓氏。由于“姓”产生于母系社会时期，人们知母不知父，故而，最古老的那些姓氏都以“女”字作为偏旁，比如：姬、姜、姚等等。
中国人现在的“姓”大部分是从几千年前代代相传下来的，其具体数量还不确定，但《姓氏辞典》收录的“姓氏”已达8000多个。关于“姓氏”的来源，唐代柳芳将之总结为8类，宋代郑樵更是将其细分为32类。总的来说，中国人的“姓氏”主要来源于以下几种情况：
一、以国名为姓，如：齐、鲁、晋、楚（均为春秋战国时期的国家）等。
二、以职业为姓，如：巫（巫师）、陶（制作陶器的匠人）、商、贾（商人）等。
三、以官职为姓，如：司空、司马、司徒（均为古代的一种官职）等。
四、以氏族的图腾为姓，如：龙、马、牛等。
五、以祖先称号为姓，如：轩辕、高阳等。
六、以住址为姓，如：东郭、西门、南郭等。
七、以五行、天干、地支、数字为姓，如：金、木、水、甲、乙、子、丑、伍、万等。
八、皇帝赐姓和避讳改姓。
“名”就是一个人的称谓。许慎在《说文解字》中对“名”字的解释是：“名，自命也，从口从夕。夕者，冥也，冥不相见，故以口自命。”意思是说，两个人在晚上相遇，由于看不清楚，为了让对方知道自己是谁而用口说出的对自己的称呼。中国的“名”，由古至今，一般都由一个字或两个字组成。在“姓”与“氏”合一之前，“名”只与“氏”联用，姓氏合一之后，“名”与“姓”并称就成为人们互相称呼的一种习惯。中国人对后代的“命名”是非常重视和讲究的，同时“命名”又有一定的规则和规律。“家族范字”是中国人命名的一个主要根据。中国人具有强烈的宗族观念，范字的意义就在于区分家族内的“辈分”。家族范字并非随意规定，所有范字合在一起理解，都是有一定含义的。毛泽东的名字就是根据韶山毛氏族谱中的范字而得来的，其家族范字是一首五言绝句，为“立显荣朝士，文方运济祥。祖思贻泽远，世代永承昌。”毛泽东是“泽”字辈，其父毛贻昌为“贻”字辈，侄子毛远新是“远”字辈，正合“祖思贻泽远”这一句。同时，中国人趋利避害、求福避祸的心理极强，体现在命名上就表现为。把表示吉祥如意的字眼嵌在名字中，比如：鸿福、祥瑞等，这也体现了父母和家族对于孩子的期望和祝福。此外，民间认为给孩子起个“贱名”好养活，于是“狗蛋”、“狗剩”等名字时有出现也就不足为奇了，但此类“贱名”一般只作为孩子的“小名”，到了上学的年龄，自然还是要换的。在宗法专制时代，妇女地位很低，往往是没有名字的，出嫁之后，其姓也要附着在夫家的姓之后。比如，姓陈的女子嫁给姓王的男子以后，“王陈氏”便成为她日后的“名字”了。当然，现在这种情况早已不存在了。
“字”又叫“表字”。今人把“名”与“字”合称为“名字”表示一个人的姓名。而在从前，“字”是“名”之外的另一种称谓，二者相互联系又相互区别。古人之所以“名”外取“字”，主要是为了别尊卑。古时，人们认为“名”是少、小、卑、劣的称呼，只能用于面对长辈、平辈时的自称，或者是长辈对小辈的称呼，小辈对长辈甚至是平辈说话时，直呼其“名”是不尊重的表现，只能呼“字”。南宋以后，平辈之间互相称“字”，对长辈不仅不能叫“名”，甚至不能呼“字”。古人取“字”还要经过“资格审查”，《礼记·曲礼上》云：“男子二十，冠而字……女子许嫁，笄而字。”就是说，男子只有到了二十岁举行冠礼之后才能取“字”；女子只有经过笄礼才能取“字”。古人取“字”也是非常讲究的，要求“字”要与“名”有一定的联系。“字”与“名”之间的联系又大致可以分为：含义上的联系和字形上的联系。含义上的联系又可以分为：意相近，比如：班固，字孟坚，“固”与“坚”意相近；意相类，比如：石虎，字季龙，“虎”与“龙”同为兽类；意相反，比如：张柔，字德刚，“柔”与“刚”意相反。字形上相联系的情况也很多，比如：郑杲，字东甫，繁体字中的“东”为“東”，“東”与“杲”都由“日”和“木”组成；谢翱，字皋羽，其“字”是名字“翱”拆分为“皋”和“羽”。中国人“名”外取“字”的传统一直延续到解放前，如今已经很少有人取“字”了。从“名”与“字”之中，让我们看到了中国人生活中的智慧和幽默。
“号”是除了“名”、“字”以外的又一种称谓，分为“自号”与“人号”。“自号”就是根据自己的志趣、爱好而对自己的一种雅称。信史记载的最早拥有自号的，是战国时期越国大夫范蠡，他帮助越王勾践实现霸业后，归隐民间为商贾，自号“陶朱公”。唐朝诗人李白，一生志向高洁，不肯与权贵同流合污，遂以脱俗洁净的莲为标志，自号“青莲居士”。“人号”是别人所起或后辈对前人的称号，一般含有尊敬、仰慕的含义。“人号”一般根据此人的官职或籍贯而起。比如，王羲之曾做过右军将军，故而人称“王右军”；柳宗元，祖籍河东（今山西省永济市），所以人称“柳河东”。起“号”不像取“名”、“字”那样刻板和讲究，往往比较随意，能自由地抒发、寄托某种情感。同时，正由于取号比较随意任性，所以很多人的“号”并不止一个。比如，扬州八怪之首郑板桥，仅算刻有印章的自号就有五十多个。
名字的由来？名、字、号、居士、山人、表字各代表什么？