尺是古今都有的，但内含的量（实际长度）却不一样。如
《邹忌讽齐王纳谏》文中曰：“邹忌修八尺有余。”如果按今天的尺来计算,邹忌的身长是2.66米还多,这显然太高了。
很显然，古代的尺要短于今天的尺。最初的尺指男人伸展的拇指和中指之间的距离，大约是20厘米，所以
周代的一尺相当于现在的19.91厘米。以后，尺大致都要加长一点，到战国时，一尺大致相当于现在的23厘米左右，但是当时各国也不完全一致,如出土的战国楚尺长22.7厘米。前边提到的邹忌是战国时
齐国人，按一尺为23厘米算，他的身高在1.84米以上，这即使在今天，也算高个子了。又
《陈情表》中有“内无应门五尺之僮”，作者
李密是西晋时人，当时的一尺相当于现在的24厘米，这样“五尺之僮”也就是身高1.2米的小僮。“五尺”也可沿用前代的说法，而并不是严格按晋尺的,那么，就要在1.2米的基础上再缩短一点，也就是1.1米左右。
与尺比较接近的是咫。咫是妇女手伸展后从拇指到中指的距离，因而稍短于尺，后来咫尺连用，表示距离短，如“近在咫尺”.
按通用的说法来算，古代说的七尺男儿，应该是168cm。在今天来说168可能算矮了点，但是在古代人的身高普片比现在的矮，那么，168cm也算正常的了。