一般热塑性塑料中的高聚物分子量可达到几十万到几百万，大分子链长度可达到10^-3mm。这些大分子可以是线性的，如LLDPE、HDPE；也可以是支化的，如LDPE。大分子间相互纠缠在一起，呈无序或相对有序排列，形成“聚集态结构”。
当大分子完全无序排列，我们称之为无定型热塑性塑料。如PVC、PC、PMMA等。其性能特点为：透明性好、机械强度较低、柔韧性好。
有部分大分子或大分子部分均匀排列结构的则称之为结晶性热塑性塑料。如LLDPE、POM、尼龙等，其性能特点为：透明性较差、机械强度高、柔韧性较低。
——由于高聚物分子链很长，不能象低分子物质那样可以实现整个分子都进入“结晶区”而达到完全结晶。因此对结晶性热塑性塑料常用“结晶度”来描述其结晶程度（或结晶区域大小）。
无定形热塑料的特征温度是玻璃化温度（Tg），当低于Tg时，高聚物表现为具有“玻璃”特征性能，专业上称之为“玻璃态”，此时的高聚物具备使用功能，而不能被“可塑”性能；当高于Tg时，高聚物则具有较高弹性和一定可塑性特点，同时失去使用功能，专业上称之为“高弹态”。进一步升温后，其弹性失去而完全可塑。因此，其最高使用温度应在Tg以下，而其最低加工温度则应在Tg以上。
结晶性热塑性塑料的特征温度为结晶温度（Tc）。低于Tc时，高聚物表现为质地坚硬，具备使用功能，不可“塑性”加工；高于Tc时高聚物被熔融塑化，失去使用功能，而可塑性加工。
无定形热塑性塑料与结晶性热塑性塑料比较，前者具有三个物性状态，后者则没有“高弹态”，只有两个物性状态。这一点在加工工艺上表现为前者往往使用“渐变型螺杆”，而后者则使用“突变型螺杆”的典型特征。
对结晶性热塑性塑料而言，通常将含有分子链规则排布区域，称之为结晶区。许多结晶性热塑性塑料的结晶度作可以通过将控制成型温度之冷却速度来调整，当冷却速度快时，结晶过程被抑制，最终或获得透明性较好的制品，如PET瓶、透明的PET片材和透明的聚丙烯片材等。 塑料可区分为热固性与热塑性二类，前者无法重新塑造使用，后者可一再重复生产。
热塑性塑料
加热时变软以至流动，冷却变硬，这种过程是可逆的，可以反复进行。聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚甲醛，聚碳酸酪，聚酰胺、丙烯酸类塑料、其它聚烯烃及其共聚物、聚讽、聚苯醚，氯化聚醚等都是热塑性塑料。热塑性塑料中树脂分子链都是线型或带支链的结构，分子链之间无化学键产生，加热时软化流动．冷却变硬的过程是物理变化。
热固性塑料
第一次加热时可以软化流动，加热到一定温度，产生化学反应一交链固化而变硬，这种变化是不可逆的，此后，再次加热时，已不能再变软流动了。正是借助这种特性进行成型加工，利用第一次加热时的塑化流动，在压力下充满型腔，进而固化成为确定形状和尺寸的制品。这种材料称为热固性塑料。
热固性塑料的树脂固化前是线型或带支链的，固化后分子链之间形成化学键，成为三度的网状结构，不仅不能再熔触，在溶剂中也不能溶解。酚醛、服醛、三聚氰胺甲醛、环氧、不饱和聚酯、有机硅等塑料，都是热固性塑料。
主要用于隔热、耐磨、绝缘、耐高压电等在恶劣环境中使用的塑料，大部分是热固性塑料，最常用的应该是炒锅锅把手和高低压电器。
