建区以来，通过大力实施“国际化带动、城市化推进、科教兴区、区乡共同发展和可持续发展”五大战略，坚持以经济工作为中心，全力发展外向型经济，着力加快科技进步，大力推进城市化进程，全区经济呈现出快速健康发展的态势，特别是近几年来，主要经济指标保持了30%左右的增幅。2002年实现国内生产总值85亿元，实现财政收入13.99亿元，实现工业产品销售收入192.27亿元，完成固定资产投资45亿元，新批合同利用外资近13.57亿美元，实际利用外资2.23亿美元，实现自营出口2.78亿美元。 经过近十年的开发建设，高新区已成为常州市最大、最富活力的经济增长点和对外开放的主要“窗口”、最大的高新技术辐射源和产业基地。突出表现在以下几个方面： 一是外向型经济态势强劲，成为高新区经济发展的最大亮点。建区以来始终把招商引资作为经济工作的首要任务来抓，历年累计批准外商投资企业650家，合同外资超过33亿美元，实际利用外资超过10亿美元。其中，总投资1000万美元以上项目122个，超亿美元项目4个。一批国际著名大企业、大公司相继落户，如日本的小松制作所、美国的亚什兰、唐氏公司、伟创力，意大利雷迪斯，德国莱尼，韩国新湖等。 二是专题园区建设方兴未艾，成为招商引资的新载体。自1999年开始建设专题园区以来，按照“集聚开发、扩大规模、形成辐射、带动发展”的工作思路，已形成了滨江工业区、电子科技产业园、国家环保产业园、软件园、民营科技工业园、乡镇工业园“多园推进”的格局。其中，滨江工业区规划面积38平方公里，基础设施投入已超过7亿元；电子园规划面积8.92平方公里，启动区3平方公里的框架已拉开，总投资达1亿美元的美国柏玛微电子（常州）有限公司等十余个项目已签约进区；国家级环保产业园规划面积8平方公里，启动区2平方公里基础设施已基本配套，总投资2500万美元的台湾弘驰环保等十多个项目已签约进区；软件园二期规划面积约2000亩，基础设施正在加速推进，已有70多家软件企业签约进区。 三是自主创新特色明显，有力增强了经济发展后劲。技术创新的源头工程建设不断加强，已建有江苏省农用激素、聚碳酸酯新材料、手性生化、新科数字视听设备和有害生物防制等5家省级工程技术中心以及1个企业博士后技术创新中心；高标准建设了软件研发中心、留学生创业园、“三药”研发中心和大学科技园等专业孵化器，科技创业中心孵化面积达6.2万平方米，先后被科技部、省政府评为“国家高新区先进孵化服务机构”、省先进科技企业孵化器。高新技术产业化进程加快，通过软件园、电子工业园、环保产业园、“三药”基地等专题园区的建设，把招商引资与发展具有自主知识产权的高新技术产业有机结合起来，带动了全区产业结构调整和优化，初步形成了机电一体化、电子信息、生物医药和精细化工三大支柱产业。历年新增高新技术企业68家，高新技术产品139只，软件企业14家，软件产品49个，承担各级火炬计划项目71项，逐步形成了电子信息、软件、智能仪器、动力机械、“三药”及其中间体、新材料等6个高新技术产品群，其中具有自主知识产权的高新技术产品占全部高新技术产品的77%，高新技术产品产值占全区工业总产值的40%。 四是城市化进程不断加快，城市功能日益完善。通过大力实施“城市化推进”战略，基础设施累计投入超过35亿元，建成区面积30平方公里。拆迁面积达140万平方米，形成了“五纵七横”城市道路主框架，供水、供电、供热、污水处理、通信等基础配套设施完善。区内相继建成了一批宾馆、写字楼、公寓、别墅、旅游休闲设施。社会事业日益完善，拥有河海大学常州校区、常州工学院、建东学院、常州师专等四所高校，公办民营常州国际学校教学成绩斐然，占地500亩的常州奥体中心，部分场馆已投入使用，中加合资的国际医院正在筹建之中，具有国际水准的大型主题乐园——中华恐龙园已被批准为国家4A级旅游景点，商贸、金融、教育、医疗、信息服务等城市功能日趋完善。
