肩周炎又称50肩，一般多发生于50岁左右或者50岁以上的人群，尤其是女性比男性多得多。至于为什么50岁左右的人易发肩周炎，其实目前机制还没完全清楚。现代研究表明，50岁左右容易发生肩周炎，有可能跟50岁是一个人类的年龄的分水岭有一定的关系。
在50岁左右时，正是人类生命周期由壮年向老年退化的阶段，在此阶段，自主神经系统和内分泌系统功能失调，性腺功能明显减退，由此极易产生心理上和生理上的不适应，即出现所谓的“更年期综合征”。一方面由于自主神经系统和内分泌系统的功能失调，必然会影响血管运动功能和新陈代谢。
另一方面，从生理学的角度看，此阶段人体各个系统的组织细胞老化和退化，在运动系统则突出表现为骨质疏松，筋肉松弛无力。此时再有任何伤害性刺激作用于肩部，均可导致泛发性的炎症和变性，出现炎性渗出，纤维组织增生和导致组织间粘连，进一步继发疼痛性挛缩或废用性萎缩，表现为肩臂活动受限和肌肉萎缩。
但事实上，并不是所有人50岁都会发生肩周炎，其中只是一小部分容易发生肩周炎，其实肩周炎只是中国一个笼统的传统上的名称，现代医学当中，肩周炎其实并不仅仅是一个简单的肩周炎，广义的肩周炎，其实包括很多毛病，比如冻结肩，比如肩袖损伤，比如肩峰下滑囊炎等等，而很多肩关节疼痛的患者，一直以为自己得的是肩周炎，只是不停的吃药，不停的锻炼，不停的拖延时间。
尤其是夜间痛，很多人夜间疼痛非常明显，其实夜间痛是肩袖损伤的一个表现，所以对于这种情况长期是无法缓解的，患者最好到医院做一个肩关节的磁共振看一下，因为很有可能是肩袖损伤等其他疾病，如果对于这种情况，可能要关节镜手术治疗。
我姐是医生，最近她就接待了好几个肩关节镜的患者，有严重的冻结肩的，也有肩袖损伤的，他们有一个共同的特点就是疼痛明显，保守治疗无效，尤其是夜间疼痛非常明显，其中有一位患者，三个月没有好好地睡过觉，做完手术第二天就跟我姐讲，终于睡到一个安稳觉了。