一、索绪尔：瑞士结构符号学
索绪尔是现代语言学之父，他把语言学塑造成为一门影响巨大的独立学科。他认为语言是基于符号及意义的一门科学。他在很大程度上深刻影响了结构主义和解构主义，并且他还创立了符号学。
他认为“语言是人类话语能力的社会产物，而且它是被社会使用和容许人用这个能力的必要习惯的总和”，而语言结构是受规律支配的、“意义其实是被语言创造出来的”，索绪尔又划分出能指与所指（signified,法语：signifié）、语言和言语等重要概念，对后来的符号学影响深远。
二、雅各生：布拉格学派结构功能论
是20世纪30年代受索绪尔影响，而在捷克斯洛伐克首都布拉格形成的一支结构主义语言学流派。与哥本哈根学派、日内瓦学派相区分。代表人物有：特鲁别茨柯伊、马泰修斯和雅各布森等学者。
该学派主要认为语言是与其他社会现象有联系的符号体系。注重研究语言功能和音位，以及其他语言现象。对符号学、音位学、文体学、修辞学、语篇分析学、语言人类学、传播学、美学、表演艺术、戏剧的发展都产生了重要影响。
三、布龙菲尔德：美国描写结构主义
20世纪30年代至40年代领导了美国结构语言学的发展。他1933年出版的教科书具有重大影响，完整地描述了美国结构语言学，他为印欧历史语言学、南岛语系、描述阿尔冈昆语族的研究做出来重要贡献。60年代，随着乔姆斯基的生成语法的兴起，布龙菲尔德的影响开始下降。
四、诺姆·乔姆斯基：美国结构生成语言学
他的生成语法被认为是对20世纪理论语言学研究的重要贡献。他对伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳所著《口语行为》的评论，帮助发动了心理学的认知革命，并挑战了1950年代研究人类行为和语言方式中占主导地位的行为主义。
他所采用以自然为本来研究语言的方法也大大地影响了语言和心智的哲学研究。他的另一大成就是建立了乔姆斯基层级：根据文法生成力不同而对形式语言进行的分类。乔姆斯基还因他的政治热忱而著名，尤其是他对美国和其它国家政府的批评。
五、李维－斯特劳斯：法国神话符号学
列维－斯特劳斯在神话学的研究中，看到一个基本的吊诡。一方面，神话故事是幻想与无法预测：因此，神话的内容似乎完全是任意取材的。另一方面，来自不同文化的神话却有着惊人的相似性。
列维－斯特劳斯建议，普遍法则势必掌控了神话思想，而且可解析这个表面上的吊诡，普遍法则在不同的文化，产生了类似的神话。每一个神话似乎是独一无二的，但他指出，这实际上只是人类思想的普遍法则的一个特例。
从研究神话，列维-斯特劳斯尝试“明显减少任意取材的资料，以获致某种顺序，而且达到一个层次，在那个层次，一种必要性变得明显，强调了各种自由幻象”[9]。