中国直属海关设在广东、天津、上海等31个省、自治区、直辖市。_
海关总署直属海关是指在海关总署领导下，负责管理一定区域内海关业务的直属海关。目前全国共有42个直属海关，分布在除
港澳台外的31个省、自治区、直辖市。海关总署直属海关独立行使职权，对海关总署负责。直属海关承担着组织开展关区各项海关业务和集中单证审核，全面有效执行各项海关政策、
法律法规、管理制度和操作规范的重要职责。它在海关三级业务职能管理中起着承上启下的作用。
依照本国(地区)法律、
行政法规行使进出口监督管理职权的
国家行政机关。
英语中的“海关”一词，原指商人在贩卖货物途中缴纳的一种地方税，性质为港口和市场的“路费”或“通行费”和“使用费”。根据法律，海关是调查和逮捕走私的主管部门。为维护国家经济安全和对外贸易秩序，
中国海关总署坚决打击走私犯罪。
中国实行“联合缉私、统一办理、综合治理”的缉私体制。海关在公安、工商等执法部门的配合下，负责组织、协调、管理反走私工作，统一办理走私案件。海关缉私警察成立于1999年，是全国打击走私违法犯罪活动的主力军。根据海关对反走私工作的统一部署和指挥，负责走私案件的侦查、拘留、逮捕和初步审查，综合运用刑事执法和行政执法打击走私。2003年，全国海关查获走私案件12939起；立案侦查涉嫌走私案件12816件，案值100.8亿元；罚没21.3亿元；对3090名走私嫌疑人采取了
强制措施。
同时，全国海关坚决查扣毒品、文物、武器弹药、濒危动植物、反动、淫秽、盗版、散布宗教宣传等违法犯罪走私活动，积极配合有关部门打击外汇诈骗、退税诈骗、制售
假冒伪劣商品等经济犯罪，为维护国家经济安全和社会稳定作出了积极贡献。