因为日本侵略者自1931年“九一八事”变侵吞我国东北后，为进一步挑起全面侵华战争，陆续运兵入关。到1936年，日军已从东、西、北三面包围了北平（今北京）。从1937年6月起，驻丰台的日军连续举行挑衅性的军事演习。
1937年，驻华日军悍然发动“七·七事变”（又称“卢沟桥事变”），日本开始全面侵华，抗日战争爆发。
1937年7月7日夜，卢沟桥的日本驻军在未通知中国地方当局的情况下，径自在中国驻军阵地附近举行所谓军事演习，并诡称有一名日军士兵失踪，要求进入北平西南的宛平县城（今卢沟桥镇）搜查，中国守军拒绝了这一无理的要求。日军竟开始攻击中国驻军，中国驻军第29军37师219团奋起还击，进行了顽强的抵抗。当华北战事一天天扩大的时候，1937年8月13日日军又在上海发动了进攻。宛平城的枪声掀开了全民抗日的序幕。
“七七事变”是日本帝国主义为实现它鲸吞中国的野心而蓄意制造出来的，是它全面侵华的开始。全面侵华，在中国建立殖民统治，是日本帝国主义长期推行的方针。“七七事变”的第二天，中共中央通电全国，号召中国军民团结起来，共同抵抗日本侵略者。全国各族各界人民热烈响应，抗日救亡运动空前高涨。在这种形势下，蒋介石被迫于7月17日在庐山发表谈话，宣布对日作战。
中国人民经过8年的流血牺牲、艰苦抗战，终于在1945年8月15日以日本宣布无条件投降赢得了民族解放战争的伟大胜利。
卢沟桥事变后，中国共产党发表抗日通电，号召全国人民团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，把日本侵略者驱逐出中国。17日，蒋介石发表谈话，表示准备抗战。国民政府被迫实行对日作战。
根据国共两党协议，在西北的中国工农红军主力改编为八路军，由朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥。南方八省的红军和游击队改编为新四军，由叶挺任军长，项英任副军长。9月下旬，国民党公布了中国共产党提交的国共合作宣言，蒋介石发表了承认中国共产党合法地位的谈话。这样，国共两党实现了第二次合作，抗日民族统一战线正式建立。