在宇宙的探索中，地球殊异假说提出了一种理论，即除了特定的适居带，大部分星系区域并不适合复杂生命的存活。适居带的定义是行星能够支持生命存在的区域，它与恒星的位置和性质密切相关。
首先，适居带与恒星的金属含量有关。远离银心的区域，恒星的金属量减少，这对于形成类地行星至关重要，因为金属是生命所需元素的来源。其次，银心的黑洞释放的X射线和伽玛射线强度随距离衰减，这些辐射对复杂生命构成威胁。再者，远离银心的行星较少受到附近恒星重力干扰，小行星撞击的概率降低，有利于生命的稳定存在。
然而，即使在适居带，生命的演化也需要足够长的时间。恒星的轨道形状也影响这一过程。如果是椭圆形轨道，恒星会穿越螺旋臂，而圆形轨道则保持恒定速度，只有在特定条件下，生命孕育的恒星轨道才可能是近乎圆形的。
关于适居带的范围，科学家们有不同的估计。Lineweaver等人的计算显示，银河系中只有约10%的恒星可能位于7到9千秒差距的适居带，大约在200亿到400亿颗恒星中。而Gonzalez的估计则低得多，仅占5%。太阳的轨道接近圆形，其公转周期约为2.26亿年，与银河系的旋转周期相近，但地球殊异假说认为太阳自形成以来可能并未穿过任何螺旋臂，尽管有些大灭绝事件可能与银河系的活动相关。
在行星科学和天体生物学中，地球殊异假说（英语：Rare Earth hypothesis）认为地球上多细胞生物的形成需要不同寻常的天体物理及地质事件和环境的结合。“地球殊异”（Rare Earth）这一词来自于一本由彼得·瓦尔德（Peter Ward ）和唐纳德·E·布朗尼（Donald E. Brownlee）所著的《地球殊异：为何复杂生命在宇宙中并不普遍？》（Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe）一书。