姚明的身高为226cm。
姚明的父亲姚志源身高2米08，母亲方凤娣身高1米88，两人均是打篮球出身。1986年的秋天，姚明提前一年进入高安路一小读书。受父母基因的影响，当时姚明身高已达1.47米。姚明小时候因身高超群而感到自卑，他性格内向，是最受欺负的一个学生。1991年，姚明五年级毕业，身高已超过1米80。1993年，姚明的身高达到了1米96。
成年时，姚明的身高飙升到226cm，他的翼展身高为225.425cm，掌长身高为22cm，足长身高为32cm。站在2米26的高度，姚明几乎以一举之力改变了NBA只在一个国度风靡的局面，推动了NBA至关重要的全球化发展。
姚明的运动生涯简述如下：
1998年4月，姚明入选王非执教的国家队，开始篮球生涯。5月，姚明赴美国印第安纳波利斯参加耐克夏令营的篮球训练，对手中有后来成为NBA球星的泰森·钱德勒。同年，姚明作为上海队主力获全国男篮甲A联赛第5名，并入选中国篮球明星队。
2000年2月，姚明入选1999年亚洲全明星队。3月，姚明入选蒋兴权执教的国家男篮和全国男篮甲A联赛全明星阵容，并参加1999~2000年全国男篮甲A联赛，与队友合作获上海东方队获得第二名。2002年NBA选秀，姚明在首轮第1顺位被休斯敦火箭队选中，成为选秀状元。