网球是一项球类运动，2人或4人在中隔一网的长方形场地上，用球拍将一个有弹性的绒毛面橡胶小球来回拍击。比赛设有单项(男女单打、双打、混合双打)和团体(男、女)等7个项目。
网球运动的起源可以追溯到13世纪法国传教士在教堂回廊里用手掌击球的游戏。14世纪中叶，这种供贵族消遣的室内活动从法国传入英国。16～17世纪，是法国和英国宫廷从事网球活动的兴盛时期。1873年英国人M.温菲尔德把早期的网球打法加以改进，变成夏天在草坪上的娱乐活动，名为草地网球。1874年，又进一步确定了场地大小和网子的高低。1875年英国的板球俱乐部制定了网球比赛规则。1877年7月在温布尔登由全英板球俱乐部举办了第一次草地网球冠军赛。
1912年3月1日，澳大利亚、英国、法国等12国的网协代表，在巴黎召开会议，成立了国际网球联合会，总部设在伦敦。该会现在已发展到142个会员国（包括国家和地区）。1953年中国网球协会被接纳为正式会员，1971年退出，1981年恢复合法席位。
1972年，由60名男子职业网球运动员组织建立了国际男子职业网球协会。会员是名列世界前200名的男子网球运动员。目的是维护职业网球运动员的利益，为他们提供就职比赛的机会和高额的奖金。1973年成立了女子网球协会，为女子职业运动员提供比赛条件，保证她们获得健康和伤残保险。
国际最高水平的网球单项比赛除了温布尔登网球公开赛外，还有澳大利亚锦标赛、法国公开锦标赛和美国公开锦标赛。这4大比赛是得到国际网联承认的以个人名义参加的世界性比赛，都设有巨额奖金。如运动员在一个年度内赢得该4项比赛的单打或双打冠