中国古典园林艺术追求自然之韵，以人工手法模拟天地造化，旨在创造“虽有人作，宛自天开”的艺术效果。园林设计中，建筑物与自然景观如山、池、花木、绘画和雕刻等相互融合，构成诗画般的意境。这种艺术风格源于园林的多重属性，无论是帝王还是官绅，都期望在城市中体验山林之趣，因此，园林设计不仅满足居住舒适，更重在营造幽美的山水意境。
受封建社会历史条件限制，中国古典园林多为封闭式，四周有墙，小范围内浓缩自然之美。通过精妙布局，如曲折的路径和“借景”手法，突破空间限制，展示无限丰富的景观。江南私家园林尤以苏州园林为例，如留园的漏窗设计，强调幽深曲折，移步换景，使得园中每一处都如画一般。
古典园林中，景区划分和空间处理是关键。通过山水、树木、建筑等元素划分景区，每个区域都有独特的特色，而重要的景区则突显园林的总体风格。拙政园中部的水景和颐和园的西堤都是此类设计的典范，通过巧妙布局，使得园中空间连通，层次丰富。
“借景”是中国园林艺术的精髓，如沧浪亭借园外清水，颐和园借玉泉山与西山景色，使园景更为开阔。《园冶》一书总结的五种借景方法，如远借、邻借、仰借、俯借和应时而借，都是园林师们巧妙运用自然与人造景观的智慧。
古典园林还善于运用民族特色建筑，如亭、廊、桥等，它们不仅造型多样，还与自然景观完美融合，创造出各种独特的情趣。如苏州的西园、颐和园的长廊和五亭桥，都以其独特的艺术形象和艺术境界，增添了园林的韵味。
古典园林是指中国以江南私家园林和北方皇家园林为代表的中国山水园林形式，是中国汉族建筑在世界园林发展史上独树一帜有重大成就体现，是全人类宝贵的历史文化遗产。著名作家朱千华先生在其园林文化著作《雨打芭蕉落闲庭·岭南画舫录》中，对岭南各大古典园林均有详尽记述。中国古典园林艺术是人类文明的重要遗产，被举世公认为世界园林之母，世界艺术奇观，造园手法已被西方国家推崇和摹仿，在西方国家掀起了一股“中国园林热”。中国的造园艺术，以追求自然境界，“虽由人作，宛自天开”为最终和最高目的的审美旨趣。