1781年，对于人类来说，具有着非常重要的意义。这一年，英国天文学家赫歇尔发现了天王星。
在此之前，水星、金星、火星、木星、土星，都是早就被人类所熟知的。它们的发现实在太早，不仅没有任何记录，甚至被认为是神指示人类发现的。而赫歇尔的发现，证明了人类是可以发现新行星的。
1846年，法国天文学家勒维耶发现了海王星。至此，人们越来越清楚地意识到：我们对于太阳系的了解还很少，太阳系等待我们发现的东西还很多。人们也相信，在海王星以外，还有其他的行星。
1930年，美国天文学家克莱德·汤博发现了冥王星，将太阳系的行星数量提升到了9。就在人们兴致勃勃继续寻找第十大行星时，2006年，冥王星被除名行星行列，太阳系重归八大行星时代。
可是，不论是当初寻找的“第十大行星”，还是现在寻找的“第九大行星”，始终不曾露面。而另一方面，科学家们发现的系外行星却越来越多。随着开普勒太空望远镜等一系列高尖端的望远镜开始服役，人类发现的系外行星数量激增，已经达到了4位数，其中不乏距离我们几十甚至几百光年的天体。
很多人对此都会很纳闷：为何我们可以找到几百光年以外的行星，却找不到1光年以内的太阳系“第九大行星”呢？
按理说，的确是距离越远的天体，好像更难发现一点。可是，问题在于，我们观测系外行星和寻找“第九大行星”，其实是两种观测方式。
不论是天王星、海王星还是冥王星，科学家用的观测方式都是用眼睛通过望远镜直接观测。这句话听着像废话，其实不然。这意味着，我们是通过它们表面的光来观测的。行星本身虽然不发光，但是它们会反射太阳光，而这种光通过望远镜进入我们的眼内，我们才能发现。
可是，这些遥远的天体，能够接收到的阳光本来就极少，更不用说反射了。以冥王星为例，它的视星等仅有15.1等。一般来说2个星等之间的亮度差了2.512倍，人类肉眼能看见最暗的是6等星。也就是说，冥王星要比现在亮4000多倍才可能被肉眼看见。因此，在比冥王星更远的位置，会比冥王星还要暗得多，自然难以发现。
但是，观测系外行星就不是这样了。
目前，科学家最常用的发现系外行星的方法，就是凌日法。系外行星在运行到它的宿主恒星和地球之间的时候，虽然不会完全挡住宿主恒星的光，但也会对其光芒有所影响。就比如夏天的夜晚，路灯照亮了地面，你看到路灯投射的光经常有一个小黑点在动，你就会知道有虫子在下面飞。同样的，虽然系外行星挡住宿主恒星造成的光谱变化极其不明显，但是人类的科学设备已经足够发现这个变化，从而确定系外行星的存在了。
所以说，这是一种间接的观测方式，不论这颗系外行星有多暗，只要它能够遮挡住宿主恒星，造成足够的光谱变化，就能被人类发现。
再回来看太阳系的外围行星，就无法利用这种方式观测了——它们距离太阳都比地球更远，怎么挡住太阳呢？
因此，从观测手段来说，就导致了这颗行星的难以发现。
当然了，这只是其中的一个原因。也有可能，太阳系的行星真的就仅限于8颗，并没有第九颗行星。如果完全没有这颗推测出来的行星，我们又何谈发现呢？