可以这样说，豆瓣上周润发评分超过8分的影视作品最起码都有15部，他用精湛的演技支撑起了这其中的绝大多数作品，比方说《英雄本色》、《监狱风云》、《喋血双雄》以及《赌神》，每当人们谈到这四部片子，肯定也非常愿意将其称为“发哥电影”。
都知道周润发从无线转投电影圈后曾经历过一段惨淡的“票房毒药”时期，虽然早在1980年他已凭借一部电视剧《上海滩》在香港、台湾以及星马地区享有一定知名度，但在电影的世界里，他却还没有碰到一个真正能让其个人魅力体现得淋漓尽致的导演，直至后来遇到了吴宇森，遇到了《英雄本色》，才渐渐开始将其带离“困境”。
笔者认为周润发这辈子最应该感谢三个导演，第一个是吴宇森，是他通过自己的暴力美学风格电影把周润发推向国际市场。第二个是刚刚过世的，他在无线艺员训练班时的老同学林岭东，是他把周润发的“个人魅力”最大化地开发出来。第三个莫过于王晶，发哥在他手里成功跻身“最有票房号召力男星”行列，为后来开创“双周一成”的票房争霸时代立下了不小的功劳。
其实周润发是幸运的，他幸运地置身于香港电影的黄金年代，这给予了他充分展示自己的舞台，也幸运地和如此多的大导演一起成长，互相成就。也正是在香港拍戏的那段时期，周润发的戏路富于变化，角色类型多样，如今的他已享有“演技之神”的美誉，这个称号可绝对不是白叫的。
扮演江湖人物时，他的气场虽不及万梓良、邓光荣这样的“大哥专业户”，但在不同的电影里把相似的角色做出不同的层次，正是周润发的“拿手板斧”:譬如在《英雄本色》里他是悲情深沉、忍辱负重的小马哥，在《英雄本色2》里，他又饰演了小马的孪生弟弟阿建，他跟“哥哥”相比，更嫉恶如仇，也更潇洒开朗。《江湖情》系列里，他饰演的李阿剂枭雄感十足，乃至到了后来的《赌神》里，他又一再将这种“枭雄感”打破，用高进失忆之后犹如孩子一般的表现，向世人证明了他“金像影帝”的价值所在。
另外周润发饰演的“江湖人物”还带着一种“潇洒自如，镇定自若”的魅力和气质。像《侠盗高飞》里的高飞和《和平饭店》里的“杀人王”虽然是边缘人物，但他爱憎分明，侠气冲天，有“乱世中临危不惧的本色”，能给人以一种安全感和信任感。
出演文艺片，对发哥来说也是得心应手。在《秋天的童话》里，他将船头尺这个看似邋邋遢遢不拘小节，但内心拥有细腻丰富的情感，暗恋十三妹却又羞于启齿的形象诠释得既鲜活而又生动，在另一部传记类型片《郁达夫传奇》里，他又演绎出了郁达夫的名士气质。
尽管周润发并不是喜剧演员出身，但一旦出演喜剧角色，他却非常“豁的出去”，表情滑稽夸张，肢体语言丰富，但却恰到好处，没有半分过火。像他在《吉星拱照》、《八星报喜》和《公子多情》里的表现，让人不笑都难。笔者认为《大丈夫日记》是发哥“喜剧角色”的代表作，片中的他插科使砌、扮丑逗乐，火候掌控完全不输任何一个专业喜剧演员。
周润发的演技实力究竟怎样，我想不必过多赘述了，相信从他打入好莱坞就足以能够证明。其实笔者还是更青睐他在八九十港片里的表现，以及成功塑造出的那些潇洒不羁的“江湖英雄”形象，似乎只有在香港电影里，他才能够“如鱼得水”——就像去年的《无双》，他饰演的“画家”虽是李问臆想出来的人物，但从前吴宇森电影里那令人难忘的一幕幕，无疑又通过“画家”再次浮现于人们眼前了。