但有9种氨基酸人体不能合成或合成的速度不能满足机体的需要，必须由膳食供给，这9种氨基酸称为必需氨基酸。它们是苏氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、缬氨酸、赖氨酸、色氨酸和组氨酸，而其他氨基酸称为非必需氨基酸，并不是它们对人体不重要。
而是它们可以在体内合成，不一定要从膳食中得到。其中酪氨酸可由苯丙氨酸转变而来，而胱氨酸可由蛋氨酸转变而来。如果酪氨酸和胱氨酸的摄入充足，就可以节省必需氨基酸苯丙氨酸和蛋氨酸，因此酪氨酸和胱氨酸曾被称为半必需氨基酸。
特点
条件必需氨基酸合成最高速度可能是有限的，并可能受发育和病理生理因素所限制。出生体重非常低的婴儿不仅不能合成半胱氨酸，并可能缺乏合成足够量甘氨酸的能力。
后者是一种很重要的氨基酸，因为人乳蛋白质的甘氨酸含量很低。半胱氨酸和酪氨酸在体内可分别由蛋氨酸和苯丙氨酸转变而成，如果膳食中能直接提供这两种氨基酸，则人体对蛋氨酸和苯丙氨酸的需要量可分别减少30%和50%。在计算食物必需氨基酸组成时，常将蛋氨酸和半胱氨酸、苯丙氨酸和酪氨酸合并计算。
条件必需氨基酸包括：
①在合成氨基酸中用其他氨基酸作为碳的前体,并且只限于某些特定器官,这是与非必需氨基酸在代谢上的重要区别.有些条件必需氨基酸(如酪氨酸)的前体是一种必需氨基酸(苯丙氨酸)；而其他条件必需氨基酸(如精氨酸、脯氨酸和甘氨酸)的前体则是一种非必需氨基酸；还有一些其他条 件必需氨基酸(如半胱氨酸)需要必需氨基酸(蛋氨酸作为硫的前体)和非必需氨基酸(丝氨酸)两者作为前体.在代谢水平上,机体合成条件必需氨基酸的能力受适宜氨基酸前体的可利用性所限制；
②条件必需氨基酸合成最高速度可能是有限的,并可能受发育和病理生理因素所限制.出生体重非常低的婴儿不仅不能合成半胱氨酸,并可能缺乏合成 足够量甘氨酸的能力.后者是一种很重要的氨基酸,因为人乳蛋白质的甘氨酸含量很低.