现代企业文化实践始于日本，理论起源于美国，是由于实践而引出理论探讨的。因而关于企业文化的系统定义，一直是众说纷纭，各知己见。的确，现代企业文化并不是由“现代企业”和“文化”两个时髦名词的机械组合而成。作为现代管理理论中的一个分支，现代企业文化有着独特的内涵和特征。中外学者对此作了种种精彩的论述。
《Z理论》的作者威廉·大内认为：一个公司的文化由其传统和风气所构成。这种公司文化包括一整套象征.仪式神话。它们把公司的价值观和信念传输给雇员们。这些仪式给那些原来就稀少而又抽象的概念添上血肉，赋予它们生命。
《公司文化》的作者迪尔和肯尼迪则指出：公司文化由价值观.神话.英雄和象征凝聚而成，这些价值观.神话.英雄和象征对公司的员工有重大的意义。
《追求卓越》的作者托马斯·彼得斯和小罗伯特·沃特曼认为：成绩卓越的公司能够创造一种内容丰富.道德高尚.而且为大众接受的文化准则，一种紧密相连的环境结构，使职工们情绪饱满.互相适应的协调一致。......一个伟大的组织能够长久生存下来，最主要的条件并非结构形式或管理技能，而是我们称之为信念的那种精神力量，以及这种信念对于组织的全体成员所具有的感召力，所谓公司文化包含为数不多的几个基本原则，这些原则是算数的，必须严格对待，它们代表了公司的存在。
我国国内自80年代后期开始引进研究有中国特色的现代企业文化理论以来，学者们提出了不少的对企业文化概念的理解。归结起来，有以下几种代表性观点：
（一）“所谓企业文化，就是企业的经营理念.价值体系.历史传统和工作作风，表现为企业成员的整体精神.共同的价值标准.符合时代的道德规范和追求发展的文化素质”；
（二）“作为一种文化现象，企业文化通常是指企业职工在经营实践过程中，创造的物质和精神财富的总和；而作为一种新管理理论，企业文化是企业内部物质.制度和精神各要素之间内在结构达到均衡的动态平衡，以及各要素之间取得最佳组合，并实现企业外部需要和内在需要协调的理性设想”；
（三）“企业文化就是指企业内部将各种力量统一于同方向上所形成的某种文化观念.历史传统.共同价值准则.道德规范和生活观念等，也就是增强企业职工的内聚力.向心力和持久力的意识形态”；此外，还有一种“经营管理哲学”说，认为企业文化是企业经营管理的一种哲学，是一种管理的新思想.新观念。
