艾青的诗分为两个时期，一个是20世纪30年代，一个是1978年以后。
30年代，艾青诗歌中的主要意象是“土地”和“光明”，诗风自由；“归来”后诗句更整齐，诗情更深沉，诗意更警策。
艾青早期的诗作初步形成了他独特的艺术风格，带着深沉的忧郁，语言朴素而形象，形式自由不受拘束，一方面，他抒发了自己对旧世界的诅咒和对劳动人民的同情；另一方面也表达了自己对革命和光明的向往。
⑵ 抗战时期是诗人创作的高潮期。这一时期，诗人的视野扩大了，诗的主题开掘更深了。短诗集有《北方》、
《献给乡村的诗》、《旷野》、《
黎明的通知》等等；这一时期，诗人将对祖国苦难的忧郁和对光明、对理想的欢愉结合在一起，对祖国苦难的认识更深沉，对光明的认识逐步深化。
抗战时期是艾青诗歌创作的黄金时代。新时期以来，是他创作的第二高峰期，代表作
《光的赞歌》。
诗歌风格上看：解放前，艾青以深沉、激越、奔放的笔触诅咒黑暗，讴歌光明；建国后，又一如既往地歌颂人民，礼赞光明，思考人生。他的“归来”之歌，内容更为广泛，思想更为浑厚，情感更为深沉，手法更为多样，艺术更为圆熟。