王勃在千古佳作《滕王阁序》里感叹道：“时运不齐，命途多舛。冯唐易老，李广难封。”无论才华有多高，生命之中总会遇到各种困境与挫折，对于古代为官者来说，仕途很难一马平川，人生难免起起落落。但是，曹操有一个后代，一生辅佐清朝三位皇帝，不仅平步青云，且成为道光最倚重的大臣。
此人就是曹振镛，出生在安徽歙县，其先祖为魏武帝曹操。乾隆四十六年，曹振镛在会试中金榜题名，且因才华突出，被朝廷选为庶吉士，第一个职位是翰林院编修。当时曹振镛的父亲担任户部尚书，或许出于爱屋及乌的心态，乾隆对曹振镛格外关照，很快提拔他为侍读学士（才能可用，特擢侍讲）。
顾名思义，侍读学士是专门为皇帝讲解经书者（日一人侍读，以质史籍疑义），名额仅有五个，官衔为从四品。从此之后，曹振镛获得更多接触乾隆皇帝的机会，由于他办事细心，从没出过差错，多次被皇帝口头表扬，虽然官职没有多大变动，却为以后的升迁夯实基础。
嘉庆在位期间，曹振镛只用了八年时间，从当初的从四品，升到从一品的工部尚书，升迁速度令人惊讶，并加封太子太保，尽管只是一种荣誉称号，却能看出嘉庆对曹振镛不薄。如果说曹振镛在乾隆时期得宠，多多少少受到父亲的影响和帮助，那么在嘉庆年间的成就，是他个人努力的结果。
许多大臣都曾遭受贬官的经历，而曹振镛就没有过，绝非因为运气好。嘉庆十八年，曹振镛又升职了，这次更上一层楼，成为正一品的体仁阁大学士，以前跟他一起入选庶吉士的才子，大多停留在四品或五品，曹振镛已经称得上位极人臣。
俗话说，一朝天子一朝臣，每个皇帝的喜好和用人的眼光不同，不管往日多么受宠，等到新皇帝登基，未必能继续被重用。然而，曹振镛在道光登基后依旧一帆风顺，各种头衔随之而来，军机大臣、武英殿大学士、太傅，别人一生都难以得到的功名，曹振镛全都得到了。
有一年，道光为赏赐有功之臣，下旨让人绘制画像，并把曹振镛放在首位，此等隆恩羡煞旁人。有些人认为，曹振镛历经三朝不倒，并不是他能力有多强，而是善于迎合皇帝的心思，即所谓的阿谀奉承，其实这是对曹振镛的极大误解。
平心而论，嘉庆和道光都不是昏庸的皇帝，若曹振镛没有过人之处，绝不会一直被器重。《清史稿》记载：“宣宗治尚恭俭，振镛小心谨慎，一守文法，最被倚任。”也就是说，曹振镛生前是道光最倚重的大臣。从步入仕途算起，曹振镛共在朝廷为官五十余年，居然能做到步步高升，不得不令人钦佩。
另外，曹振镛非常长寿，八十一岁时去世，道光亲自去吊丧，且赐给他“文正”的谥号，纵观整个清朝，只有8人获此谥号，曹振镛就是其中一位。道光曾如此评价他：“亲政之始，先进正人。密勿之地，心腹之臣。问学渊博，献替精醇。克勤克慎，首掌丝纶。”