近代中国社会既不同于鸦片战争前的封建社会，也不同于一般的资本主义社会。它是半殖民地半封建社会。
“半殖民地半封建”不能理解为一半是殖民地一半是封建的，也不能理解为政治上是殖民地，经济上是封建的。“半殖民地”是相对于完全殖民地而言的，是指丧失了部分而不是全部的独立自主权；“半封建”是相对于完全的封建社会而言的，是指既保存了封建主义，又发展了资本主义。半殖民地半封建的中国社会具有以下一些基本特点。
（1）封建
自然经济的基础虽然遭到了破坏，但封建剥削制度依然存在，地主阶级对农民的剥削，同买办资本、官僚资本和高利贷资本的剥削结合在一起，在中国的社会经济生活中仍然占着优势地位。封建主义是帝国主义和
官僚资本主义的同盟者及其统治的基础。
（2）民族资本主义虽然有了一定的发展，并在中国的政治文化生活中起了很大作用，但它同外国资本主义和本国封建主义或多或少都有联系，没有成为中国社会经济的主要形式，力量软弱，不可能冲破帝国主义、封建主义和官僚资本主义的束缚。
（3）帝国主义在中国的势力不仅强大，而且根深蒂固。它和中国的反动势力相互勾结，不但操纵了中国的经济命脉，而且控制了中国的政治中枢和军事要地。
（4）近代中国的历届政府具有极强的反动性。从清政府、
北洋军阀政府到国民政府，它们不仅是压迫人民、阻碍社会进步的专制政府，而且是对外投降的卖国政府。
（5）中国经济和政治的发展呈现出极端不平衡的状态。这是由于中国是一个幅员辽阔的大国，同时由于帝国主义的侵略和封建分散的地主经济，中国长期处于不统一状态。
（6）中国人民的贫困和不自由程度世界少见。在帝国主义、封建主义和官僚资本主义的压迫和剥削下，中国广大人民日益贫困，过着饥寒交迫和毫无政治权利的生活。