人妖是港台叫法。有些地区把他们叫做“红艺人”，因为大多数人妖是靠歌舞表演生存的，我国的海南省兴隆市就有专门的红艺人表演场所。”人”者，说明他（还）是人，”妖”者，说明他是由人变的，妖里妖气。泰语叫：GRATEAI。英语作：SHEMALE。和“妖”风马牛不相及。不过到现在，主要指的是在泰国旅游胜地帕塔亚专事表演的从小服用雌性激素而发育的男性。人妖的起源还有另一种说法：在泰国早年间，由于战乱影响导致所有成年男子必须去打仗，这时就有人发现在一种野草，当地人管这叫“女儿草”，经常吃可以使其男性特征退化，女性特征明显，比如胸部丰满，声音变细，喉结消失等等。很多男子为了不去当兵而选择吃“女儿草”，等其战乱过后，停止服用恢复男儿身（摘自《中国古代性残害》）。 其中部分是变性人（外生殖器做了手术），而大部分仍然是“男人”，只是胸部隆起，腰肢纤细，完全丧失了生育能力（仍然能够射精），大多人妖都很漂亮，唯一外表上和女性区别是通常手脚较大，并可通过声音鉴别。这一类人多集中在泰国，我们称之为“人妖”。由于特殊的社会环境和原因，人妖主要沦为供人欣赏的取乐对象，其生活的辛酸不言而喻。年纪大的人妖往丑角发展，逗逗观众要靠上天赏赐一副比例均匀、细瘦的骨架，不然有再好的容貌，也无法成为最佳女主角，只能跑跑龙套或是往丑角发展了。人妖秀的表演内容，含括各国民族舞蹈和代表歌曲，不仅吸引观光客，就连当地人也常光临。除了欣赏豪华的歌舞表演之外，也可看到姿色较平凡的舞者表演笑剧。
在泰国，几乎在任何地方都能碰上人妖，只是你分辨不出来罢了。但人妖在法律上是定为男性的。不男不女，这也正巧符合“人妖”名字的本身。泰国的人妖，主要集中在曼谷和芭堤雅，而尤以芭堤雅为多。芭堤雅是泰国著名的旅游胜地，以美丽的自然风光和未受污染的海岸线而闻名，倚山傍海，四季气候宜人。该城有两个著名的人妖歌舞艺术团，可观看到最高水平的人妖艺术表演。
在泰国，人妖一般都来自生计艰难的贫苦家庭，可以说，几乎没有富家子弟愿意做人妖。在泰国，有专门培养人妖的学校。一般是从小孩两三岁时开始培养。培养的方式是以女性化为标准，女式衣着、打扮、女性行为方式、女性的爱好。同时，更重要的一点是吃女性荷尔蒙药。这种药的作用在于抑制男性生殖器官的发育，促进体内新陈代谢，并向女性发展。一般有十多年的服药期。十多年后，男性生理特征便逐渐萎缩，如男性阳具，就会变得又短又小，而皮肤就会变得细润，有光泽，臀部、胸部会越发达，像女性一样，肌肉减少，皮下脂肪增多，皮肤富于弹性，胸乳增长快的，比普通女性还高耸、浑圆、挺拔。
在这期间，学校便要教授许多技艺。比如让她们学习舞蹈，熟悉声音。练功是极其艰苦的过程，腿功、腰功、头、手、脚等，都要进行严格的规范化训练，这种训练的苦，一般女性是难以承受的。而且，并不是所有人妖都能够成为优秀的艺人，众多的人妖中，只有极少数人能够成为骄骄者。为了培养出一批优秀演员，有的人妖艺术学校或艺术团体，还要选拔人妖送往国外，比如美国、日本或其它国家深造。所以，人妖艺术表演水准是相当高的。
至于这些人妖演员，优秀的，每月月薪有一万泰铢，差的，则只有一千元左右。而她们每天平均要演出三场以上。演出收入归剧团老板，老板根本上是将“她们”作为发财致富的工具。所以，为了生存，人妖就不得不拼命地赚钱。
但“她们”赚钱的途径除了出卖色相以外，又别无选择，所以不少人妖只好在外胡来。比如在红灯区，许多妓院的老鸨都愿意高薪聘请漂亮的人妖来作拉客的妓女。
人妖在泰国是受到歧视的。虽然法律规定她们为男性，可是从来没有人把她们当作男人看待，只把她们视作一群玩物。她们自幼接受女性化的教育和熏陶，使性格、形态都表现出女性特征。在小学期间，她们在心理发育上就出现严重不平衡。社会的歧视使她们感到自卑和绝望。
人妖的生命和艺术生涯都是非常短暂的，一般来讲，人妖的平均寿命只有35-40岁，他们的生理周期大致有三个阶段：一是成长期（18岁以前），这个阶段是人妖向女性化方向成长的重要阶段，同时，他们要接受相关的艺术培训；二是鼎盛期（18-25岁），这是人妖的事业巅峰期，这个年龄段的人妖会获得很多的登台表演机会，他们赚取的薪水也是最多的；三是衰老期（26岁以后），这个阶段的人妖，就如同55岁以上的正常人一样，开始衰老。人妖的寿命之所以这么短暂，主要是和他们长期服用雌性激素有关。由于过多使用激素，使他们对药物的依赖性越来越大，当他们进入衰老期后，其男性特征开始明显地暴露出来，皮肤变得粗糙、毛孔粗大，声音也随之变粗，此时雌性激素对他们的作用已经不如以前那么明显，他们也只有在身心煎熬中度过余生。
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