南昆铁路的建成,改善了路网布局,不仅是西南与华南沿海间最便捷的通道,而且将地域辽阔、发展潜力巨大但无出海口的西南内陆。
与有绵长海岸、交通发达的华南地区连接起来,形成“背靠大西南,面向东南亚”的格局,为大西南的资源开发和从根本上改变贫困落后面貌起到促进作用。
1958年6月,原中华人民共和国铁道部第二设计院(后简称铁二院)开始对滇桂铁路进行勘测设计。
1959年,全国铁路天津路网规划会议确定,为开发广西百色地区和右江北岸的煤、铝、铁等资源,先修建南宁至百色铁路。同年3月,铁二院提出南宁至百色铁路的初步设计。
1960年2月,铁二院提报南宁至百色铁路施工设计,线路走向从南宁沿右江北岸,经隆安、平果、田东、田阳至百色,不包括南宁、百色枢纽在内,建筑长度228.4千米,按Ⅰ级铁路标准设计,投资8000多万元。同年4月,完成百色至昆明段初步设计。