外度引水隧洞工程是一项对原有外度引水渠道进行改造的项目，旨在提升水利用效率并跨流域引水。原设计是为补充东圳水库并实现发电灌溉的双重功能。该工程起始于1971年，历经多年建设，包括砌石溢流连拱坝的增高和渠道的整修。隧洞工程则于1998年开始，最终在2004年完工，将32.6公里的渠道改建成10.85公里的无压隧洞，具体包括Ⅰ号6.74公里、Ⅱ号4.11公里的隧洞，以及连接段渠道和石拱渡槽等部分。
隧洞工程跨越林山、南山河谷，横贯荔城区西天尾镇象峰渡槽，然后穿越九华山，将秋芦溪上游的径流调节后引至东圳水库。改造后的工程显著提高了水的利用系数和引水流量，对东圳水库下游的供水能力有重大提升，能满足工农业和居民生活日益增长的用水需求，为莆田市的经济发展和和谐社会建设提供了有力支撑。
值得一提的是，外度引水隧洞工程是福建省首个外资参与的BOT水利基础设施项目，总投资1.15亿元。该项目于1998年底开始施工，尽管地质条件复杂，施工难度大，但在多方努力下，于2007年5月完成主体工程并通过竣工验收。其建成对于湄洲湾北岸供水和临海工业、湄洲湾港口建设具有重要意义，年设计供水量超过1亿立方米。
外度引水工程由1座15米高的连拱坝和长33公里的绕山渠道组成。大坝位于萩芦溪上游的白沙镇龙西村，离白沙镇东南5公里。流域面积405平方公里，多年平均径流量为3.92亿立方米，枯水年为1.92亿立方米，丰水年为6亿立方米，设计标准“五十年一遇”，洪峰流量为3300立方米/秒；“三百年一遇”校核，为4900立方米/秒。