个体为适应现在及未来的社会生活，在社会环境中，经由教育活动或人际互动、个体认同（identify）并接受（accept）社会价值体系、社会规范以及行为模式，并内化（internalize）至个体心里，成为个体价值观与行为的准绳，这个过程叫做社会化。
也就是说，社会化是社会行为的模塑过程，通过这一过程，人们形成了为其生存环境所认可的社会行为模式，对其生存其间的社会文化环境中的各种刺激能够给予合适、稳定的反应。通过社会化，可以使人们形成各自独特的个性，以和谐的方式来应付社会环境中各种刺激，这种和谐的方式，又是通过社会化与他人相互作用而学习，使自己成为社会的人和完全的人。
社会化涉及社会及个体两方面。从社会视角看，社会化即社会对个体进行教化的过程；从个体视角看，社会化即个体与其他社会成员互动，成为合格的社会成员的过程。
个体社会化进程依赖于自然基础、社会基础和实践活动3个因素。
①自然基础。即个体的自然物质基础，其中最重要的是健全的指挥系统，这是个体社会化发展的必要自然前提。对于自然人来说，自然基础是自然人的生理系统，其指挥系统就是人的神经系统；对于社会组织来说，自然基础就是组成组织的物质基础，包括组成组织的人员、物理环境等，其指挥系统就是管理系统。
②社会基础。指特定的社会生活条件，包括社会生产方式、政治和法律制度、社会规范、价值体系、信仰体系、风俗、种族和民族、友伴、群众、宗教、行业、其他社会团体或组织等。其中最重要的是社会生产方式。这些社会因素是个体社会化的外部条件，它们促使社会化可能性成为现实性。
③实践活动。这是个体社会化的内因，是个体社会化发展的能动因素。个体社会化过程有赖于个体与社会的相互作用，有赖于个体生理上的禀赋与社会环境的充分接触，有赖于个体参加社会实践活动才能实现。其中经济活动是人类社会最基本的实践活动，它决定着人的社会化性质和表现形式。如以自然经济为特征的封建社会的经济活动，使人的社会化离不开血缘和狭小的地区范围，造成人的狭隘、保守和落后；以社会化大生产和私有制为特征的资本主义社会的经济活动，一方面使人的社会化范围扩大了，另一方面使金钱至上主宰着社会化过程中的一切；以社会化大生产和生产资料公有制为基本特征的社会主义社会的经济活动，使人的社会化不仅扩大到很广的范围，而且渗透着集体主义精神。
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