砚台的实用功能是磨墨，简单说，下墨，是通过研磨，墨是由墨块与水研磨成墨汁。
【砚台的购买】
通过研磨，墨从墨块到水中“砚台上”的速度。发墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、细腻程度。发墨好的墨如油，在砚中生光发艳，随笔旋转流畅，所以画画的用砚比书法的用砚要求更高。
下墨讲求快慢，发墨讲求粗细，但往往下墨快的发墨粗，发墨好的下墨慢。所以，下墨发墨均佳的砚极其珍贵。
而四大名砚中的端、歙、洮则均以老坑石的下、发墨最好，而新坑的石料则远不及老坑。
砚台的主要功能是磨墨，下发墨一定要好，如果一方砚不能磨墨，那便如石槽无异，所以购买砚时一定要研着买，看其下发墨。
品
指明的是砚的品相和外形，砚的造型品相一般以长方形，正方形，圆形，椭圆形为上品。
工
指明的是砚的雕啄，砚雕啄的优劣决定了其艺术价值的高低。
质
指明的砚的质量，砚的标准质量应是：温润如玉、坚实细腻、易发墨、不吸水、不损伤笔锋、夏天储水不易腐、冬天储水不易冰。
铭
指砚的雕刻者在砚的某个部位题诗或作句，像这样的砚一般能提高其艺术价值。
饰
指明砚的装饰，如：锦套、砚匣之类，虽说然这些东西只作美护和装饰作用，但对砚的优劣也起衬托作用。
扩展资料：
保养
1.砚台里最好不倒墨汁，而使用墨块研墨。
2.应该及时清洗，不一定每次都清洗，但两三次就应该清洗一下，或者感觉遗留的墨比较厚的时候就需要清洗了。
3.清洗的时候一定要用柔软的材料或用手，硬质材料虽然容易清洗，但是会使砚台表面变得粗糙不平，对砚台本身和墨块都不好。
4.松烟墨和油烟墨性质不同，最好分开使用两块砚台，不宜混合使用。
5.砚台可以定期放在水中养一养，但是如果长时间不用的话，应该用报纸包好置于干燥的地方。（制造砚台有一步是泡水，但刚做好的砚台是放在玻璃钢罩子里防潮的。）
6.好的砚台要配优质的墨块，劣质墨块可能会划伤砚台。
7.研墨的时候要画大圆，而且不要总集中在一个区域。
参考资料：百度百科-中国四大名砚
参考资料：百度百科-砚台
墨是中国古代书写和绘画用到的墨锭。墨的主要原料是炭黑、松烟、胶等，是碳元素以非晶质型态的存在。通过砚用水研磨可以产生用于毛笔书写的墨汁，在水中以胶体的溶液存在。
这里的墨是一种黑色的颜料，呈固体块状。当然，现在市面上普遍都有制作好的墨汁，以节省时间本回答被网友采纳
这里的墨是一种黑色的颜料，呈固体块状。当然，现在市面上普遍都有制作好的墨汁，以节省时间。