所谓社会基本矛盾是指，在社会这个有机体的无数矛盾中，起着本源的总制动作用的那个矛盾，也就是生产力和
生产关系的矛盾，
经济基础和上层建筑的矛盾。
1.一方面，生产力的状况决定一定的生产关系的产生及其变化发展的方向和形式；另一方面，生产关系反作用于生产力，当生产关系适合生产力的状况时对生产力发展起着促进作用，反之将起阻碍作用。从过程上来看，这一规律表现为生产关系对生产力总是从基本相适合到基本不相适合，再到基本相适合；与此相应，生产关系也总是从相对稳定到新旧更替，再到相对稳定。生产力和生产关系的这种矛盾运动循环往复、不断推动社会生产发展，进而推动整个社会逐步走向高级阶段。
2.经济基础决定上层建筑，上层建筑对经济基础具有反作用。经济基础决定上层建筑的发展方向，决定上层建筑相应的调整或变革，而不允许上层建筑长时间落后于或不适应自己的发展；上层建筑的反作用，也必须取决于和服从于经济基础的性质和客观要求，而不允许上层建筑脱离经济基础的发展状况和水平。