1931年2月，一个名叫斯坦因的英国人在新疆民丰县北塔克拉玛干沙漠腹地约150千米处的尼雅河畔发现了一座古城遗址，并从这里挖掘出封存了干年的珍贵文物多达12箱。当这些文物被运回英国之后，西方学者大为震惊，原来斯坦因发现的是古精绝国遗址。
据《汉书.西域传》记载，精绝国位于昆仑山下，塔克拉玛干沙漠南缘，接受汉王朝西域都护府统辖，国王属下有将军、都尉、驿长等。精绝国虽是小国，但它位于丝绸之路上的咽喉要地，地理位置十分重要。史书所描述精绝国所处的环境是:“泽地湿热，难以履涉，芦苇茂密，无复途径。"从中可以看出，当时的精绝国是一片绿洲，公元3世纪以后，精绝国突然消失了，斯坦因的发现又使精绝国惊现于世。
然而，问题也随之而来，精绝国是如何从 历史 上消失的?它为何被埋没在滚滚黄沙之中?为什么璀璨的绿洲变成了死亡的废墟?
有人认为，精绝国之所以被废弃埋没于沙海之中，是因为精绝国人大肆砍伐树木，破坏生态环境，致使水源枯竭，风沙肆虐，绿洲消失，最终被淹没于茫茫沙海之下，也有许多人对此持疑问和否定的观点。
为了揭开这千古之谜，1995年10月，中日两国考古学家深入塔克拉玛干沙漠，开始对精绝国遗址进入科学考察，出土文物之丰富，保存之完好震惊了全世界。这次考古价值最高的发现是大量保存完好特色鲜明的织锦和写有佉卢文的木简函牍。其中" 五星出东方利中国 "织锦质地厚实，纹样瑰丽流畅，色彩艳丽，世所罕见。大量的佉卢文档案也让考古学家喜之若狂。
佉卢文是古印度阿育王时期的文字，随着阿育王朝的灭亡而成为无人可识的死亡文字。直到1837年才被英国学者普林谢普探明了佉卢文的奥秘。
从出土的木简可知，精绝国长期受到来自西南方SUPIS人的威协和入侵，有些 历史 学家认为SUPIS人是楼兰人，即后来的鄯善国。但认同者不多。
东汉末年，汉朝国力日竭，东汉官兵撤离西域。西域出现了政治真空，西域各国也陷入了弱肉强食的争战之中。弱小的精绝国最终淹没在这血腥的嘶杀中，"五星出东方利中国"织锦则透出了精绝国心归中原祈盼和平。