在地球上，数百万计的生物种类，包括动物、植物和微生物，正面临着严重的生存挑战。人类的快速增长以及随之而来的自然栖息地破坏、过度开发、环境污染和外来物种入侵等问题，使许多物种陷入了不同程度的威胁，甚至濒临灭绝的边缘。
自1966年起，世界自然保护联盟（IUCN）开始采取行动，发布了《哺乳动物红皮书》和后续的《红色名录》，对濒危物种进行等级划分，这一标准得到了全球范围的认可，并在国际和国家法律制定中起到了关键作用。
然而，这一早期的物种濒危等级标准存在不足，主要表现在其缺乏具体量化指标，难以精确评估物种的濒危程度。为解决这一问题，1989年起，IUCN物种生存委员会启动了新的物种保护等级标准的制定工作。
经过多年的深入讨论和修订，1991年的1.0版本引入了数量概念；随后的2.0、2.1和2.3版本不断优化和完善。最终，经过广泛的征求意见，新的2.3版本在1994年11月30日的IUCN理事会会议上正式通过。
这一系列的改进旨在提供更科学、更精确的评估工具，帮助保护者们制定有效的保护策略，以挽救那些濒临灭绝的生物种群。